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Ultra X Tanzania 2023 Runner Report

Uma corrida inaugural é sempre um evento especial e o Ultra X Tanzânia 2023 provou isso mesmo.

100 corredores de diferentes cantos do mundo chegaram a Moshi para se porem à prova nesta parte brilhante do mundo.

Um enorme agradecimento ao James por ter escrito a sua experiência no evento.

Primeira fase

O dia estava repleto de ansiedade e expetativa. 5 dias de corrida. 5 dias de terreno desafiante, calor, altitude e, talvez o mais desafiante, tempo. O primeiro dia tinha 35 km, um aperitivo ligeiro para molhar os lábios para o que viria a seguir durante a semana. O percurso seria modesto em comparação com as etapas posteriores, o terreno e a altitude não apresentavam nada de significativo. O céu azul e límpido conduziu 100 pessoas à paisagem árida da Tanzânia.

Mentalmente, a primeira corrida presta-se naturalmente à questão de saber se conseguimos fazer aquilo para que temos estado a treinar. Seja lá o que isso for. Está a tentar dar a si próprio feedback, encorajamento, segurança.

A maioria dos corredores regressou a casa, a maioria aprendeu muito. O sol da Tanzânia esteve todo o dia a brilhar e a cobrar o seu preço. Cãibras, dores, náuseas, vómitos, tudo era um verdadeiro problema. A sombra da dúvida estava a crescer.

Na primeira noite, o acampamento continuava a ter uma grande moral, pois a frescura e a camaradagem não seriam afectadas por uns meros 35 km...

Segunda fase

Se o primeiro dia foi um aperitivo, os restantes dias seriam todos pratos principais, cada um deles desafiante de formas diferentes. O segundo dia manteve-se forte, subindo uma lenta mas íngreme inclinação que manifestou algumas vistas fantásticas dos aviões abaixo do Kilimanjaro. O início da caminhada logo ao amanhecer era para tentar garantir uma vista deslumbrante da cratera do lago Charla, mas com o tempo inconstante, a atenção voltou-se para o início da longa inclinação em direção ao Kilimanjaro. A subida demorou a aparecer, fervilhando na mente de cada corredor. Até que, infelizmente, estava em cima de nós. A paisagem mudou. A paisagem árida e seca, que albergava muitos campos de girassóis, transformou-se em folhagem e vegetação mais densas. As bananeiras tornaram-se a norma. O percurso levou-nos por aldeia após aldeia, lembrando-nos que esta não era apenas uma corrida, mas uma oportunidade única de conviver com os habitantes locais. 'Jambo', com o seu toque de duas sílabas, era suficientemente curto para ser soprado enquanto marchávamos pelas colinas. O ponto culminante da etapa foi a 10 km do final, onde se atingiu o ponto mais alto. As nuvens pairavam suficientemente amigáveis para revelar esta bela paisagem tropical. Maravilhosamente montanhosa, rica em cores e gente feliz. Era evidente que a terra servia para ajudar as pessoas, mas as pessoas serviam para ajudar a terra. Este ambiente simbiótico e sinérgico era envolvente e proporcionava um descanso bem-vindo dos desafios que o percurso tinha proporcionado.

Chegar ao ponto de controlo não foi fácil, tinha sido um dia duro em terra batida e os últimos 10 km foram uma descida técnica variada. Terminar foi um alívio imenso, mas também aumentou os níveis de ansiedade. Foi um percurso desafiante, que exigiu muito, tanto a nível físico como emocional. Colocou o resto da semana em perspetiva e a ideia de correr mais 160 km era assustadora.

Não há tempo para duvidar de si próprio, a preparação para a fase seguinte tem de ser feita. Um dia de cada vez.

Terceira fase - A batalha difícil

2000m de subida e descida. Esta foi a principal batalha de hoje. Envolvia enfrentar uma parte do ameaçador vulcão Kilimanjaro, que estava a ignorar o nosso trabalho.

A partida foi dada muito cedo. Bem antes do nascer do sol, os corredores tentavam ganhar o máximo de vantagem antes que o sol pudesse lançar feitiços. Chegar ao parque nacional era um desafio, e a recompensa era uma subida de 10 km absorvente e mentalmente monopolizadora. Apenas breves momentos de observação de macacos nos proporcionavam uma pequena pausa. A subida em si também nos levou por paisagens mais variadas. A entrada do parque era feita por árvores altas que proporcionavam uma cobertura de vegetação e, consequentemente, um ambiente fresco para correr. Os troncos das árvores estavam muitas vezes cobertos de musgo verde da cabeça aos pés, evocando um verdadeiro ambiente rústico de floresta tropical - o estranho piar de um pássaro parecia ecoar no interior. Lentamente, à medida que se subia, as árvores tornavam-se mais curtas, a copa das árvores menos densa e os sons sinistros das árvores a soprar ao vento mais ensurdecedores, isso e a respiração pesada do circuito de subida. Por fim, o percurso culminava no cimo de uma pequena cratera que revelava uma vista dececionante de nuvens, sem problemas, sem tempo para pensar na descida e no que estava para vir.

Tendo de quase refazer os passos, as paisagens em mudança ajudavam a ditar a proximidade do limite do parque. Por fim, encontrámos a entrada e o calor da tarde, provocado pelo sol, era visível. Tínhamos pela frente uns difíceis 20 km, com caminhos sinuosos que nos levavam por algumas florestas fascinantes, afluentes, aldeias e, por fim, a estrada.

O final foi esmagador, tendo completado o perfil de elevação mais difícil de todos os percursos, havia uma imensa sensação de realização, mas, como em todas as corridas de vários dias, não havia tempo para contar as galinhas - o quarto dia iria testar ainda mais os nossos espíritos com a corrida mais longa, 68 km. A exaustão do início da manhã manteve o acampamento num estado de espírito sedentário. Estava na altura do longo...

Quarta etapa - O longo dia

Com a hora de início mais cedo do que qualquer outra, às 4 da manhã, os corredores levantaram-se às 2 para tentar forçar alguma comida antes do início. A corrida de hoje teria 68 km, começando com uma descida suave e depois uma secção plana muito monótona. Os atletas partiram na habitual manada, continuando a sua migração através das aldeias e campos do sul do Kilimanjaro, mas a manada não tardou a dispersar-se. Depois de um início de corrida amigável em estrada, a secção final da descida incluía um caminho técnico difícil de dominar ao ritmo. Nesta altura, a paisagem tropical esmeralda, vibrante e variada ficava para trás. O plano consumir-nos-ia agora. O primeiro troço serpenteava por entre muitas aldeias e campos que dependiam de poucos afluentes. Era evidente que aqui não havia excessos. As pessoas têm o necessário para viver, mas são felizes. As crianças destas aldeias quebram a monotonia cantando, brincando, rindo e até se juntando às secções. Mas, em breve, até as aldeias ficariam para trás e o que se avizinhava era o infinito. Vastas extensões de estrada em que não se conseguia ver o fim. De um lado, operários a trabalhar num campo para tentar ressuscitar o pasto, do outro, fileiras e mais fileiras de cana-de-açúcar. Avançar era a única opção, mas por esta altura o olhar potente do sol estaria a ficar mais forte. A miragem do horizonte era menos estável. Para ultrapassar isto, era preciso jogar jogos mentais, cada corredor estabelecia uma rotina que quebrava a monotonia. As partidas antecipadas e a distância percorrida significavam que os corredores estavam física e emocionalmente exaustos. Esta prova de hoje seria um catalisador de lágrimas - estas lágrimas tinham um sabor diferente e eram desafiantes na sua natureza. As etapas finais levaram-nos através de uma reserva de caça onde o ambiente se prestava a um cenário de savana. A estranha aliança de árvores proporcionou um bem-vindo alívio dos raios solares, ainda que apenas por um momento.

Passar a meta foi um momento quase de gladiador, tendo dado tudo nos últimos 4 dias, o corpo e a mente sentiam-se cansados. Teria de ser mais do que um minuto antes de preparar a corrida de amanhã, por agora era uma celebração de onde tínhamos vindo e do que já tínhamos alcançado.

O briefing da corrida antes do pôr do sol colocou as nossas mentes lúcidas de novo em modo de combate. Um percurso de 48 km, com 1000 m de subida e descida, é suficiente para fazer disparar a adrenalina. Descansar, reabastecer e isto seria fácil....

Quinta fase

“Quando pensas que estás lixado, só estás 45% lixado.”

Não foi fácil. O percurso de hoje começava no parque de jogos e levava-nos até ao sopé da nossa imensa subida nas montanhas azuis. Magoados e com nódoas negras, os corredores iniciaram a carga a uma hora mais civilizada de 06:30.

Ao longo do parque de diversões, acabámos por nos encontrar numa estrada que nos permitiria chegar rapidamente ao início da subida. Os próximos 15 quilómetros seriam sempre a subir e a descer 1000 metros. A inclinação era muito acentuada, sem qualquer alívio. O caminho era estreito, fechado por espinheiros espessos que lembravam a sua presença, o trilho apresentava uma variedade de pedras e o pó tornava a aderência um problema.

Eventualmente, o topo foi atingido, mas a natureza do caminho significava que a descida seria uma tortura igual. Mas com a ajuda da gravidade, o caminho malévolo foi vencido e o trilho tornou-se mais largo, a relva mais fácil de atravessar.

Os restantes 20 km não foram fáceis, mas deram oportunidade à maioria de refletir sobre a viagem dos últimos 5 dias. A planura do percurso permitiu um ritmo constante e a meta não tardou a chegar.

A chegada foi fantástica, foi espantoso ver tantos corredores a passar pelo arco da meta. O ambiente no acampamento final era lindo, cada indivíduo trocando histórias sobre o que superou e as experiências únicas que teve ao longo do caminho. Os corredores estavam satisfeitos e não havia final mais perfeito do que um fantástico buffet, mas infelizmente não havia comida desidratada...

O Ultra X Tanzânia foi uma experiência fantástica - levou a mente e o corpo aos seus limites, mas também proporcionou uma experiência cultural muito valiosa para muitos. Esfregar os ombros com os habitantes locais, ainda que por vezes por breves instantes, foi um buraco na fechadura para o que pode ser a vida de um tanzaniano. Uma mistura única que ficará connosco durante muito tempo. Estamos todos muito gratos pelo trabalho fantástico que a equipa do Ultra X fez para organizar este evento. Mas também, talvez mais importante, toda a equipa de apoio, os médicos, os terapeutas, a equipa local Red Knot racing, todos estes indivíduos foram claramente além para garantir que todos tivessem a melhor experiência.

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