Primeiro croata a terminar 220 km de Ultra X Nevada: Ser o primeiro é importante

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It has been less than a year and at Ultra X we are already preparing for the next Ultra X Nevada 2025 race. Today we talk with Dejan Kovač, one of the competitors from the last year´s and inaugural race of 220km Ultra X Nevada. Dejan has just published his first ever book “From Wartime to Harvard”. From Wartime to Harvard follows the life of Dejan Kovač from his years surviving war in Croatia to fulfilling his dream and winning prestigious researcher positions at Princeton University and Harvard University. In this book he describes his experiences during and after the war, which shaped his path from Croatia to the best universities in the United States. Large part of the book is dedicated to sports: from competing in soccer at a professional level to finishing the hardest ultramarathons in the world.

Sam: Parabéns pelo seu livro. O que pode nos contar sobre ele?

Dejan: No fundo, «From Wartime to Harvard» é mais do que uma coleção de acontecimentos — é uma história de valores. Liberdade, coragem e esperança são os pilares que moldaram esta jornada. É um livro para qualquer pessoa que já duvidou do seu potencial, mas encontrou forças para perseverar. Foram necessárias muitas lágrimas para escrever este livro e ainda mais para vivê-lo. Desde suportar o caos da guerra na Croácia até conquistar cargos de investigação nas universidades de Princeton e Harvard, este livro narra a minha jornada através da perda, da luta e da resiliência: ❇️ Sobreviver à guerra e à pobreza: de refugiado a apoiar outras famílias deslocadas.  ❇️Transição do desporto para a ciência: equilibrando uma carreira no futebol e ambições académicas. ❇️Desafios políticos: a minha campanha presidencial e os desafios da democracia na Croácia.

❇️ Conquistei ultramaratonas onde ultrapassei os meus limites físicos e mentais, completando 250 km nos desertos de Gobi e Atacama e 220 km no deserto de Nevada. Essas experiências foram mais do que corridas — simbolizaram resiliência, determinação e o poder da resistência na vida.

Este é um livro sobre alcançar o sucesso, independentemente dos desafios que a vida lhe apresente. É sobre ter fé nas suas próprias capacidades quando mais ninguém acredita em si. É sobre ter esperança quando toda a esperança parece ter desaparecido.

Sam: O que significou para si ser o primeiro croata a terminar a corrida Ultra X 220 Nevada?

Dejan: Significou muito para mim. Representar o meu país e ser o único participante da Croácia foi uma sensação incrível. Como sabem, cheguei à corrida lesionado. Confirmei a minha participação apenas algumas semanas antes. Tinha uma lesão persistente na tíbia, uma fratura por estresse grave causada pela última corrida que fiz. Corri até a dor ficar muito forte e, depois, apenas caminhei. Eu sabia que a corrida em Nevada seria algo especial, por ser a primeira corrida, e estou feliz por ter decidido participar. Quando chegámos a Las Vegas, tirei um dia para passear. Era a minha primeira vez em Las Vegas, então, além de participar da corrida, tive a vantagem de explorar uma cidade que, de outra forma, nunca teria visitado. Como cheguei diretamente de uma conferência científica, estava a faltar-me muito equipamento e comida para a corrida. Uma coisa que admirei na organização da Ultra X, e que ainda não tinha visto até agora, foi que a reunião obrigatória foi realizada numa loja que tinha literalmente tudo o que era necessário para a corrida. Acho que é um conceito incrível. Viajei pelo mundo para participar em muitas ultramaratonas e o maior problema é transportar comida, passar pela alfândega ou, pior ainda, ter a bagagem perdida no aeroporto. Para a próxima corrida em Nevada, vou viajar com pouca bagagem e comprar tudo na loja. Especialmente porque nos deram descontos tão generosos [a Ultra X tem uma parceria com a REI para a Ultra X Nevada].

Sam: O que significa para si «Ser o primeiro é importante»? Pode explicar um pouco melhor?

Dejan: Esse é um conceito que expliquei no livro. Sempre quis mostrar que só porque ninguém mais fez isso, não significa que não possa ser feito. É preciso apenas uma abordagem diferente e, provavelmente, mais esforço para alcançar o objetivo. A filosofia de ser o primeiro não é fácil. É como uma matilha de lobos na neve profunda perseguindo um veado. O lobo que vai primeiro abre caminho para os outros; ele gasta toda a sua energia para alcançar o veado. Ao gastar a sua energia, ele também gasta a energia do veado. No final, não é o primeiro lobo que faz a captura, mas os lobos que correram nos seus passos. É sempre mais fácil seguir os outros do que ser o primeiro a abrir caminho. No entanto, isso não deve desencorajar-nos de sermos os primeiros em qualquer coisa. Talvez não receba nenhum crédito pelo seu trabalho, mas se inspirou várias pessoas a serem uma versão melhor de si mesmas. Que legado melhor poderia haver?

Sam: Em termos de dificuldade, como é que a Ultra X Nevada se compara a todas as outras corridas que já completaste?

Dejan: Como você sabe, cada corrida é diferente, tem suas próprias especificidades. Adorei a combinação de corrida em alta altitude nas montanhas e corrida no deserto. Devido à minha lesão, tive que ir com calma, e o objetivo era apenas terminar a corrida sem acabar com um caixão na perna. Os dois primeiros dias foram muito difíceis, devido à alta altitude. Pelo que me lembro, estávamos num acampamento encantador a 2.800 m de altitude. Sempre fui um atleta bem treinado, mas era possível sentir a pressão na respiração. Levei quase três dias para me aclimatar. A primeira etapa foi supermontanhosa, mas ao mesmo tempo muito fácil de correr. Adorei a natureza e as vistas enquanto corria. Era de tirar o fôlego. Não a altitude, mas as vistas. 😊Como estava a ir com calma, não fiquei muito cansado. As manhãs eram frias, mas a temperatura subia rapidamente assim que o sol aparecia. Nas duas últimas etapas, quando nos mudámos para a parte do deserto, tive de tirar toda a minha roupa e foi muito bom correr de manga curta, especialmente porque Boston estava frio durante esse período. No final, consegui terminar a corrida com a ajuda de analgésicos. Conheci muitas pessoas incríveis e fiz novos amigos. Espero sinceramente que nos encontremos em futuras corridas.

Sam: Vamos vê-lo em outro evento Ultra X?

Dejan: Claro. Recomendo vivamente a corrida de Nevada a todos. Gostei muito. Adoraria participar na corrida da Tanzânia. Curiosamente, a primeira vez que ouvi falar da Ultra X foi sobre a corrida da Tanzânia e, no final, acabei por participar na corrida de Nevada. Jordânia, Ruanda e Marrocos também estão na minha lista de desejos para o futuro próximo. O que é incrível nessas corridas é que, além de participar na corrida em si, tem-se uma oportunidade incrível de conhecer novas culturas e países. Estou ansioso por rever os velhos amigos na linha de partida.