Erster Kroate, der den 220 km langen Ultra X Nevada beendet hat: Erster zu sein zählt

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It has been less than a year and at Ultra X we are already preparing for the next Ultra X Nevada 2025 race. Today we talk with Dejan Kovač, one of the competitors from the last year´s and inaugural race of 220km Ultra X Nevada. Dejan has just published his first ever book “From Wartime to Harvard”. From Wartime to Harvard follows the life of Dejan Kovač from his years surviving war in Croatia to fulfilling his dream and winning prestigious researcher positions at Princeton University and Harvard University. In this book he describes his experiences during and after the war, which shaped his path from Croatia to the best universities in the United States. Large part of the book is dedicated to sports: from competing in soccer at a professional level to finishing the hardest ultramarathons in the world.

Sam: Herzlichen Glückwunsch zu Ihrem Buch. Was können Sie uns darüber erzählen?

Dejan: Im Kern ist „From Wartime to Harvard“ mehr als eine Sammlung von Ereignissen – es ist eine Geschichte über Werte. Freiheit, Mut und Hoffnung sind die Säulen, die diese Reise geprägt haben. Es ist ein Buch für alle, die jemals an ihrem Potenzial gezweifelt haben, aber die Kraft gefunden haben, durchzuhalten. Es hat viele Tränen gekostet, dieses Buch zu schreiben, und noch mehr, es zu leben. Von den Wirren des Krieges in Kroatien bis hin zu Forschungsstellen an der Princeton University und der Harvard University – dieses Buch erzählt die Geschichte meiner Reise durch Verlust, Kampf und Widerstandsfähigkeit: ❇️ Krieg und Armut überleben: Vom Flüchtling zum Unterstützer anderer vertriebener Familien.  ❇️Der Übergang vom Sport zur Wissenschaft: Die Balance zwischen Fußballkarriere und akademischen Ambitionen. ❇️Politische Herausforderungen: Meine Präsidentschaftskampagne und die Bewältigung der Herausforderungen der Demokratie in Kroatien.

❇️ Ich habe Ultramarathons gemeistert, bei denen ich meine körperlichen und mentalen Grenzen ausgereizt habe: 250 km in der Wüste Gobi und der Atacama-Wüste sowie 220 km in der Wüste Nevada. Diese Erfahrungen waren mehr als nur Rennen– sie symbolisierten Widerstandsfähigkeit, Durchhaltevermögen und die Kraft der Ausdauer im Leben.

Dies ist ein Buch darüber, wie man Erfolg hat, egal welche Herausforderungen das Leben einem stellt. Es geht darum, an die eigenen Fähigkeiten zu glauben, wenn niemand sonst daran glaubt. Es geht darum, Hoffnung zu haben, wenn alle Hoffnung verloren ist.

Sam: Was bedeutete es für dich, als erster Kroate das Ultra X 220 Nevada-Rennen zu beenden?

Dejan: Das bedeutete mir sehr viel. Mein Land zu vertreten und der einzige Teilnehmer aus Kroatien zu sein, war ein großartiges Gefühl. Wie Sie wissen, bin ich verletzt ins Rennen gegangen. Ich habe meine Teilnahme erst wenige Wochen zuvor bestätigt. Ich hatte eine langwierige Verletzung am Schienbein, eine schwere Stressfraktur aus meinem letzten Rennen. Ich habe so lange gelaufen, bis die Schmerzen zu stark wurden, und bin dann nur noch gegangen. Ich wusste, dass das Rennen in Nevada etwas Besonderes sein würde, da es das erste Rennen war, und ich bin froh, dass ich mich zur Teilnahme entschlossen habe. Als wir in Las Vegas ankamen, nahm ich mir einen Tag Zeit, um mir die Stadt anzusehen. Ich war zum ersten Mal in Las Vegas, sodass ich neben der Teilnahme am Rennen auch die Gelegenheit hatte, eine Stadt zu erkunden, die ich sonst nie besucht hätte. Da ich direkt von einer wissenschaftlichen Konferenz angereist war, fehlten mir viele Ausrüstungsgegenstände und Verpflegung für das Rennen. Eine Sache, die ich an der Organisation von Ultra X bewundert habe und die ich bisher noch nicht gesehen habe, ist, dass die obligatorische Einweisung in einem Geschäft stattfand, das buchstäblich alles Notwendige für das Rennen führte. Ich finde, das ist ein großartiges Konzept. Ich bin für viele Ultramarathons um die Welt gereist und das größte Problem ist es, Lebensmittel mitzunehmen, durch den Zoll zu kommen oder, noch schlimmer, wenn das Gepäck am Flughafen verloren geht. Für das nächste Rennen in Nevada reise ich mit leichtem Gepäck und kaufe alle Waren im Laden. Vor allem, weil ihr uns so großzügige Rabatte gewährt habt [Ultra X ist Partner von REI für Ultra X Nevada].

Sam: Was bedeutet „Als Erster da sein ist wichtig“ für dich? Kannst du das etwas näher erläutern?

Dejan: Das ist ein Konzept, das ich in meinem Buch erklärt habe. Ich wollte schon immer zeigen, dass etwas nicht unmöglich ist, nur weil es noch niemand zuvor getan hat. Es erfordert lediglich einen anderen Ansatz und wahrscheinlich mehr Aufwand, um es zu erreichen. Die Philosophie, der Erste zu sein, ist nicht einfach. Es ist wie eine Wolfsrudel, das in tiefem Schnee ein Reh jagt. Der Wolf, der vorangeht, bahnt den anderen den Weg; er verbraucht seine gesamte Energie, um das Reh zu erreichen. Indem er seine Energie verbraucht, verbraucht er auch die Energie des Rehs. Am Ende ist es nicht der erste Wolf, der die Beute fängt, sondern die Wölfe, die in seinen Fußstapfen gelaufen sind. Es ist immer einfacher, anderen zu folgen, als als Erster den Weg zu bahnen. Dennoch sollte uns das nicht davon abhalten, in allem die Ersten zu sein. Vielleicht werden Sie für Ihre Arbeit keine Anerkennung erhalten, aber wenn Sie mehrere Menschen dazu inspiriert haben, eine bessere Version ihrer selbst zu werden, gibt es dann ein schöneres Vermächtnis?

Sam: Wie schneidet Ultra X Nevada in Bezug auf die Schwierigkeit im Vergleich zu allen anderen Rennen ab, die Rennen absolviert hast?

Dejan: Wie Sie wissen, ist jedes Rennen anders und hat seine eigenen Besonderheiten. Ich fand es toll, dass wir eine Mischung aus Berglaufen in großer Höhe und Wüstenlauf hatten. Aufgrund meiner Verletzung musste ich es ruhig angehen lassen, und mein Ziel war es einfach, das Rennen zu beenden, ohne mit einem Gipsbein im Ziel anzukommen. Die ersten beiden Tage waren aufgrund der Höhenlage sehr hart. Ich erinnere mich, dass wir in einem schönen Camp auf 2800 m Höhe waren. Ich war immer ein gut trainierter Athlet, aber man spürte den Druck auf die Atmung. Ich habe fast drei Tage gebraucht, um mich zu akklimatisieren. Die erste Etappe war sehr hügelig, aber gleichzeitig sehr gut zu laufen. Ich habe die Natur und die Aussicht während des Laufens geliebt. Es war atemberaubend. Nicht die Höhe, sondern die Aussicht. 😊Da ich es ruhig angehen ließ, war ich nicht so sehr erschöpft. Die Morgen waren kalt, aber sobald die ersten Sonnenstrahlen zu sehen waren, stieg die Temperatur ziemlich schnell an. Auf den letzten beiden Etappen, als wir in die Wüste kamen, musste ich alle meine Kleider ausziehen, und es war sehr angenehm, in kurzen Ärmeln zu laufen, vor allem weil es in Boston zu dieser Zeit kalt war. Am Ende schaffte ich es mit Hilfe von Schmerzmitteln, das Rennen zu beenden. Ich habe viele tolle Menschen kennengelernt und neue Freunde gefunden. Ich hoffe sehr, dass wir uns bei zukünftigen Rennen wiedersehen werden.

Sam: Werden wir dich bei einem weiteren Ultra X-Event sehen?

Dejan: Natürlich. Ich würde jedem das Nevada-Rennen wärmstens empfehlen. Es hat mir sehr viel Spaß gemacht. Ich würde gerne einmal am Rennen in Tansania teilnehmen. Lustigerweise habe ich zum ersten Mal von Ultra X im Zusammenhang mit dem Rennen in Tansania gehört, aber letztendlich bin ich dann beim Rennen in Nevada gelaufen. Jordanien, Ruanda und Marokko stehen ebenfalls auf meiner Wunschliste für die nahe Zukunft. Das Tolle an diesen Rennen dass man neben dem Rennen selbst auch die einmalige Gelegenheit hat, neue Kulturen und Länder kennenzulernen. Ich freue mich schon sehr darauf, die alte Truppe an der Startlinie wiederzusehen.