Ensimmäinen kroatialainen, joka suoritti 220 kilometrin Ultra X Nevadan: Nevadassa: Ensimmäisenä oleminen on tärkeää

Lukuaika: 4 minuuttia

It has been less than a year and at Ultra X we are already preparing for the next Ultra X Nevada 2025 race. Today we talk with Dejan Kovač, one of the competitors from the last year´s and inaugural race of 220km Ultra X Nevada. Dejan has just published his first ever book “From Wartime to Harvard”. From Wartime to Harvard follows the life of Dejan Kovač from his years surviving war in Croatia to fulfilling his dream and winning prestigious researcher positions at Princeton University and Harvard University. In this book he describes his experiences during and after the war, which shaped his path from Croatia to the best universities in the United States. Large part of the book is dedicated to sports: from competing in soccer at a professional level to finishing the hardest ultramarathons in the world.

Sam: Onnittelut kirjastasi. Mitä voit kertoa siitä?

Dejan: Ytimessä "From Wartime to Harvard" on enemmän kuin tapahtumien kokoelma – se on tarina arvoista. Vapaus, rohkeus ja toivo ovat pilarit, jotka ovat muokanneet tätä matkaa. Se on kirja kaikille, jotka ovat joskus epäilleet potentiaaliaan, mutta löytäneet voimaa jatkaa eteenpäin. Tämän kirjan kirjoittaminen vaati paljon kyyneleitä, ja sen eläminen vielä enemmän. Kroatian sodan kaaoksesta Princetonin ja Harvardin yliopistojen tutkimuspaikkoihin – tämä kirja kertoo matkastani menetyksen, kamppailun ja sinnikkyyden läpi: ❇️ Sodan ja köyhyyden selviäminen: pakolaisesta muiden pakolaisperheiden tukijaksi.  ❇️Siirtyminen urheilusta tieteeseen: jalkapallouran ja akateemisten tavoitteiden tasapainottaminen. ❇️Poliittiset haasteet: presidenttikampanjani ja demokratian haasteiden kohtaaminen Kroatiassa.

❇️ Voitin ultramaratonit, joissa koetin fyysiset ja henkiset rajani: juoksin 250 km sekä Gobin että Atacaman aavikoilla ja 220 km Nevadan aavikolla. Nämä kokemukset olivat enemmän kuin vain kilpailuja – ne symboloivat sinnikkyyttä, päättäväisyyttä ja kestävyyttä elämässä.

Tämä kirja kertoo menestyksestä riippumatta siitä, mitä yllättäviä tilanteita elämä tuo tullessaan. Se kertoo uskosta omiin kykyihin, kun kukaan muu ei usko niihin. Se kertoo toivosta, kun kaikki toivo on mennyt.

Sam: Mitä sinulle merkitsi se, että olit ensimmäinen kroatialainen, joka suoritti Ultra X 220 Nevada -kilpailun?

Dejan: Se merkitsi minulle todella paljon. Oli upea tunne edustaa omaa maata ja olla ainoa kroatialainen kilpailija. Kuten tiedät, tulin kilpailuun loukkaantuneena. Vahvistin osallistumiseni kilpailuun vasta muutama viikko ennen sen alkua. Minulla oli viivästynyt sääriluun vamma, vakava rasitusmurtuma edellisestä kilpailusta. Juoksin, kunnes kipu tuli liian voimakkaaksi, ja sen jälkeen kävelin. Tiesin, että Nevadan kilpailu olisi jotain erityistä, koska se oli ensimmäinen kilpailu, ja olen iloinen, että päätin osallistua siihen. Kun saavuimme Las Vegasiin, käytin päivän ennen kilpailua nähtävyyksien katseluun. Olin Las Vegasissa ensimmäistä kertaa, joten kilpailuun osallistumisen lisäksi sain mahdollisuuden tutustua kaupunkiin, jossa en muuten olisi koskaan käynyt. Koska saavuimme suoraan tieteellisestä konferenssista, minulta puuttui paljon varusteita ja ruokaa kilpailua varten. Yksi asia, jota ihailin Ultra X -organisaatiossa ja jota en ole ennen nähnyt, oli se, että pakollinen tiedotustilaisuus pidettiin kaupassa, jossa oli kirjaimellisesti kaikki kilpailuun tarvittava. Mielestäni se on upea konsepti. Olen matkustanut ympäri maailmaa osallistuakseni ultramaratoneihin, ja suurin ongelma on ruoan kuljettaminen, tullin läpi pääseminen tai vielä pahempaa, matkatavaroiden katoaminen lentokentällä. Seuraavaan Nevadan kilpailuun matkustan kevyellä matkatavaralla ja ostan kaikki tarvikkeet kaupasta. Erityisesti siksi, että annoitte meille niin anteliaat alennukset [Ultra X on yhteistyössä REI:n kanssa Ultra X Nevadassa].

Sam: Mitä "Ensimmäisenä oleminen on tärkeää" tarkoittaa sinulle? Voisitko selittää sitä hieman tarkemmin?

Dejan: Se on käsite, jonka selitin kirjassa. Olen aina halunnut osoittaa, että se, että kukaan muu ei ole tehnyt sitä, ei tarkoita, että se olisi mahdotonta. Se vaatii vain erilaisen lähestymistavan ja todennäköisesti enemmän ponnisteluja. Ensimmäisenä olemisen filosofia ei ole helppo. Se on kuin susilauma syvässä lumessa jahtaamassa peuraa. Ensimmäisenä menevä susi raivaa tien muille; se kuluttaa kaiken energiansa päästäkseen peuran luo. Kuluttamalla energiansa se kuluttaa myös peuran energiaa. Lopulta saaliin saa ei ensimmäinen susi, vaan susit, jotka juoksivat sen jalanjäljissä. On aina helpompaa seurata muita kuin olla ensimmäinen, joka raivaa polun. Tämä ei kuitenkaan saisi lannistaa meitä olemasta ensimmäisiä missään asiassa. Ehkä et saa mitään tunnustusta työstäsi, mutta jos olet inspiroinut useita ihmisiä olemaan parempia versioita itsestään, mikä voisi olla parempi perintö?

Sam: Kuinka Ultra X Nevada vertautuu kestävyyden suhteen kaikkiin muihin kilpailuihin, jotka olet suorittanut?

Dejan: Kuten tiedät, jokainen kilpailu on erilainen ja sillä on omat erityispiirteensä. Pidin siitä, että kilpailussa oli sekä korkealla vuoristossa että autiomaassa juoksemista. Loukkaantumiseni takia minun piti ottaa rauhallisesti, ja tavoitteeni oli vain päästä maaliin ilman, että jalkani olisi koteloitu. Ensimmäiset kaksi päivää olivat erittäin vaikeita korkean ilmanalaan takia. Muistan, että olimme ihastuttavassa leirissä 2800 metrin korkeudessa. Olen aina ollut hyvin treenattu urheilija, mutta korkeuden vaikutus hengitykseen oli selvästi tuntuva. Kesti melkein kolme päivää, ennen kuin sopeuduin korkeuteen. Ensimmäinen etappi oli erittäin mäkinen, mutta samalla hyvin juostava. Rakastin luontoa ja maisemia juoksun aikana. Ne olivat henkeäsalpaavia. En tarkoita korkeutta, vaan maisemia. 😊Koska otin rauhallisesti, en ollut kovin väsynyt. Aamut olivat kylmiä, mutta lämpötila nousi melko nopeasti heti auringon noustua. Kahdella viimeisellä etapilla, kun siirryimme aavikolle, jouduin riisumaan kaikki vaatteeni, ja oli todella mukavaa juosta lyhythihaisissa vaatteissa, varsinkin kun Bostonissa oli tuona aikana kylmä. Lopulta onnistuin suorittamaan kisan loppuun kipulääkkeiden avulla. Tapasin paljon upeita ihmisiä ja sain uusia ystäviä. Toivon todella, että näemme toisemme tulevissa kisoissa.

Sam: Näemmekö sinut jossain toisessa Ultra X -tapahtumassa?

Dejan: Tietenkin. Suosittelen Nevada-kilpailua kaikille. Nautin siitä todella paljon. Haluaisin osallistua Tansanian kilpailuun. Hauska tarina: kuulin Ultra X:stä ensimmäisen kerran Tansanian kilpailun yhteydessä, mutta lopulta päädyin osallistumaan Nevadan kilpailuun. Jordania, Ruanda ja Marokko ovat myös lähitulevaisuuden toivelistallani. Näiden kilpailujen upeaa on se, että itse kilpailun lisäksi niissä on mahtava mahdollisuus tutustua uusiin kulttuureihin ja maihin. Odotan innolla vanhojen kavereiden tapaamista kilpailussa.