Primer croata que termina los 220 km de Ultra X Nevada: Ser el primero importa

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It has been less than a year and at Ultra X we are already preparing for the next Ultra X Nevada 2025 race. Today we talk with Dejan Kovač, one of the competitors from the last year´s and inaugural race of 220km Ultra X Nevada. Dejan has just published his first ever book “From Wartime to Harvard”. From Wartime to Harvard follows the life of Dejan Kovač from his years surviving war in Croatia to fulfilling his dream and winning prestigious researcher positions at Princeton University and Harvard University. In this book he describes his experiences during and after the war, which shaped his path from Croatia to the best universities in the United States. Large part of the book is dedicated to sports: from competing in soccer at a professional level to finishing the hardest ultramarathons in the world.

Sam: Enhorabuena por tu libro. ¿Qué nos puedes contar sobre él?

Dejan: En esencia, «From Wartime to Harvard» es más que una recopilación de acontecimientos: es una historia sobre valores. La libertad, el coraje y la esperanza son los pilares que han dado forma a este viaje. Es un libro para cualquiera que haya dudado alguna vez de su potencial, pero haya encontrado la fuerza para perseverar. Se necesitaron muchas lágrimas para escribir este libro y aún más para vivirlo. Desde soportar el caos de la guerra en Croacia hasta conseguir puestos de investigación en las universidades de Princeton y Harvard, este libro narra mi viaje a través de la pérdida, la lucha y la resiliencia: ❇️ Sobrevivir a la guerra y la pobreza: de ser un refugiado a apoyar a otras familias desplazadas.  ❇️ La transición del deporte a la ciencia: conciliar la carrera futbolística y la ambición académica. ❇️ Retos políticos: mi campaña presidencial y afrontar los retos de la democracia en Croacia.

❇️ Superé mis límites físicos y mentales al conquistar ultramaratones, completando 250 km en los desiertos de Gobi y Atacama y 220 km en el desierto de Nevada. Estas experiencias fueron más que carreras: simbolizaron la resiliencia, la determinación y el poder de la resistencia en la vida.

Este es un libro sobre cómo alcanzar el éxito sin importar los obstáculos que te depare la vida. Trata sobre tener fe en tus propias habilidades cuando nadie más lo hace. Trata sobre tener esperanza cuando toda esperanza se ha perdido.

Sam: ¿Qué significó para ti ser el primer croata en terminar la carrera Ultra X 220 Nevada?

Dejan: Significó mucho para mí. Representar a mi propio país y ser el único participante de Croacia fue una sensación increíble. Como sabes, llegué a la carrera lesionado. Confirmé mi participación solo unas semanas antes. Tenía una lesión en la tibia, una fractura por estrés grave que me hice en la última carrera en la que participé. Corrí hasta que el dolor se volvió insoportable y luego solo caminé. Sabía que la carrera de Nevada iba a ser algo especial, al ser la primera, y me alegro de haber decidido participar. Cuando llegamos a Las Vegas, me tomé un día libre para hacer turismo. Era mi primera vez en Las Vegas, así que, además de participar en la carrera, tuve la oportunidad de explorar una ciudad que, de otro modo, nunca habría visitado. Como llegué directamente de una conferencia científica, me faltaba mucho equipo y comida para la carrera. Una cosa que me gustó de la organización de Ultra X, y que no había visto hasta ahora, es que la sesión informativa obligatoria se celebró en una tienda que tenía literalmente todo lo necesario para la carrera. Creo que es un concepto increíble. He viajado por todo el mundo para participar en ultramaratones y el mayor problema es llevar comida, pasar por la aduana o, lo que es peor, que se pierda el equipaje en el aeropuerto. Para la próxima carrera en Nevada, voy a viajar ligero y comprar todo lo necesario en la tienda. Sobre todo porque nos habéis ofrecido descuentos muy generosos [Ultra X colabora con REI para Ultra X Nevada].

Sam: ¿Qué significa para ti «ser el primero importa»? ¿Puedes explicarlo un poco más?

Dejan: Ese es un concepto que expliqué en el libro. Siempre he querido demostrar que el hecho de que nadie lo haya hecho antes no significa que no se pueda hacer. Solo se necesita un enfoque diferente y, probablemente, más esfuerzo para lograrlo. La filosofía de ser el primero no es fácil. Es como una manada de lobos en la nieve profunda persiguiendo a un ciervo. El lobo que va primero abre el camino para los demás; gasta toda su energía para alcanzar al ciervo. Al gastar su energía, también gasta la energía del ciervo. Al final, no es el primer lobo el que atrapa al ciervo, sino los lobos que corrían tras él. Siempre es más fácil seguir a los demás que ser el primero en abrir camino. Sin embargo, esto no debe desanimarnos a ser los primeros en nada. Quizás no obtengas ningún reconocimiento por tu trabajo, pero si has inspirado a varias personas a ser una mejor versión de sí mismas, ¿qué mejor legado puede haber?

Sam: ¿Cómo se compara Ultra X Nevada en términos de dificultad con todas las demás carreras que has completado?

Dejan: Como sabes, cada carrera es diferente, tiene sus propias particularidades. Me encantó que tuviéramos una mezcla de carreras de montaña a gran altitud y carreras por el desierto. Debido a mi lesión, tuve que tomármelo con calma, y el objetivo era simplemente terminar la carrera sin acabar con una silla de ruedas. Los dos primeros días fueron muy duros, debido a la gran altitud. Según recuerdo, estábamos en un campamento precioso a 2800 m de altitud. Siempre he sido un atleta bien entrenado, pero se notaba la presión en la respiración. Tardé casi tres días en aclimatarme. La primera etapa era muy montañosa, pero al mismo tiempo muy fácil de correr. Me encantó la naturaleza y las vistas mientras corría. Era impresionante. No la altitud, las vistas. 😊Como me lo tomaba con calma, no estaba tan cansado. Las mañanas eran frías, pero la temperatura subía rápidamente en cuanto salía el sol. En las dos últimas etapas, cuando nos trasladamos a la zona desértica, tuve que quitarme toda la ropa y fue estupendo correr en manga corta, sobre todo porque en Boston hacía frío en esa época. Al final, conseguí terminar la carrera con la ayuda de algunos analgésicos. Conocí a mucha gente increíble e hice nuevos amigos. Espero que nos volvamos a ver en futuras carreras.

Sam: ¿Te veremos en otro evento de Ultra X?

Dejan: Por supuesto. Recomiendo encarecidamente la carrera de Nevada a todo el mundo. La disfruté muchísimo. Me encantaría participar en la carrera de Tanzania. Es curioso, la primera vez que oí hablar de Ultra X fue en relación con la carrera de Tanzania y, al final, acabé corriendo la carrera de Nevada. Jordania, Ruanda y Marruecos también están en mi lista de cosas que hacer en un futuro próximo. Lo increíble de estas carreras es que, además de participar en ellas, tienes la oportunidad única de conocer nuevas culturas y países. Tengo muchas ganas de ver a la vieja pandilla en la línea de salida.