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Ultra X Tanzania 2023 Runner Report

Une course inaugurale est toujours un événement spécial et l'Ultra X Tanzania 2023 l'a prouvé.

100 coureurs venus des quatre coins du monde sont arrivés à Moshi pour se tester dans cette magnifique région du monde.

Un grand merci à James pour avoir écrit son expérience de l'événement ci-dessous.

Première étape

La journée était chargée d'anxiété et d'anticipation. 5 jours de course. 5 jours de terrain difficile, de chaleur, d'altitude et, peut-être le plus difficile, de temps. Le premier jour, 35 km, une légère mise en bouche pour se préparer à la suite des événements de la semaine. L'itinéraire est modeste par rapport aux étapes suivantes, le terrain et l'altitude n'ayant rien d'extraordinaire. Au coup de canon, le ciel bleu clair a conduit 100 personnes dans le paysage aride de la Tanzanie.

Mentalement, la première course se prête naturellement à la question de savoir si l'on peut faire ce pour quoi on s'est entraîné. Quoi qu'il en soit. Vous essayez de vous donner un retour d'information, de vous encourager, de vous rassurer.

La plupart des coureurs sont rentrés à la maison, la plupart des coureurs ont beaucoup appris. Le soleil tanzanien s'est imposé toute la journée et a fait des ravages. Crampes, douleurs, nausées, vomissements, tout cela était bien réel. L'ombre du doute grandissait.

La première nuit, le camp avait encore un moral d'acier car la fraîcheur et la camaraderie n'allaient pas être entamées par un simple 35 km...

Deuxième étape

Si le premier jour était une mise en bouche, les autres jours seraient des plats de résistance, chacun d'entre eux présentant des défis différents. Le deuxième jour a été fort, avec une pente lente mais raide qui a permis d'avoir des vues fantastiques sur les avions au-dessous du Kilimandjaro. Le départ matinal aux premières lueurs du jour avait pour but de s'assurer une vue imprenable sur le cratère du lac Charla, mais avec une météo capricieuse, l'attention s'est portée sur le début de la longue pente menant au Kilimandjaro. L'ascension a mis du temps à apparaître, mijotant dans l'esprit de chaque coureur. Jusqu'à ce que, hélas, elle vous tombe dessus. Le paysage change. Le paysage aride et sec, qui abritait de nombreux champs de tournesols, s'est transformé en une végétation plus dense et plus verte. Les bananiers sont devenus la norme. La route nous a fait traverser village après village, nous rappelant qu'il ne s'agissait pas seulement d'une course, mais d'une occasion unique de côtoyer la population locale. Jambo", avec ses deux syllabes, était juste assez court pour être soufflé en marchant sur les collines. L'étape s'est achevée à 10 km de l'arrivée, où le point le plus haut a été atteint. Les nuages se sont suffisamment amicaux pour révéler ce magnifique paysage tropical. Merveilleusement vallonné, riche en couleurs et en gens heureux. Il était évident ici que la terre servait à aider les gens, mais que les gens servaient à aider la terre. Cet environnement symbiotique et synergique était incommensurable et offrait un répit bienvenu après les défis que la route avait posés.

L'arrivée au point de contrôle n'a pas été facile, la journée avait été rude dans la poussière et les 10 derniers kilomètres étaient une descente technique et variée. L'arrivée a été un immense soulagement, mais elle a aussi fait monter le niveau d'anxiété. C'était un parcours difficile, et cela signifiait que l'on s'était beaucoup dépensé, physiquement et émotionnellement. Cela a mis le reste de la semaine en perspective et l'idée de courir encore 160 km était intimidante.

Pas le temps de douter de soi, il faut se préparer à l'étape suivante. Un jour après l'autre.

Troisième étape - La lutte contre la montée

2000m de dénivelé positif et négatif. C'était la principale bataille à mener aujourd'hui. Il s'agissait de s'attaquer à une partie de l'inquiétant volcan Kilimandjaro qui surplombait notre travail.

Le départ a été donné très tôt. Bien avant l'aube, les coureurs cherchaient à prendre un maximum d'avance avant que le soleil ne jette des sorts. Atteindre le parc national était un défi, et la récompense pour y parvenir était une montée de 10 km absorbante et monopolisant l'esprit. Seules de brèves périodes d'observation des singes nous ont permis de faire une petite pause. L'ascension elle-même nous a fait traverser des paysages plus variés. L'entrée du parc se prêtait à la présence de grands arbres qui offraient une voûte de verdure et, par conséquent, un environnement frais pour courir. Les troncs d'arbres étaient souvent recouverts de mousse verte de la tête aux pieds, évoquant une véritable ambiance rustique de forêt tropicale - l'étrange gazouillis d'un oiseau semblait résonner à l'intérieur. Lentement, à mesure que l'on s'élève, les arbres deviennent plus courts, la canopée moins dense et les cris sinistres des arbres soufflant dans le vent plus assourdissants, ainsi que les respirations lourdes du circuit en montée. Finalement, l'itinéraire s'est achevé au sommet d'un petit cratère qui offrait une vue décevante sur les nuages, pas de problème, pas le temps de s'attarder sur la descente et sur ce qui nous attendait.

Il fallait presque revenir sur ses pas, les paysages changeants aidant à déterminer à quel point on était proche de la limite du parc. Finalement, l'entrée a été trouvée et la chaleur de l'après-midi due au soleil éblouissant s'est fait sentir. Une vingtaine de kilomètres difficiles nous attendaient, avec des chemins sinueux qui nous faisaient traverser des forêts fascinantes, des affluents, des villages et, finalement, la route.

L'arrivée a été impressionnante, le profil d'élévation le plus difficile de tous les itinéraires a été franchi et nous avons ressenti un immense sentiment d'accomplissement, mais comme dans toutes les courses de plusieurs jours, nous n'avons pas eu le temps de compter nos poulets - le quatrième jour allait mettre encore plus nos esprits à l'épreuve avec la plus longue course à pied, 68 km. L'épuisement du début de matinée a maintenu le camp dans une humeur sédentaire. C'est l'heure de la longue course...

Étape 4 - La longue journée

L'heure de départ étant la plus matinale, 4 heures du matin, les coureurs se sont levés à 2 heures pour essayer d'avaler un peu de nourriture avant le départ. La course d'aujourd'hui couvrira 68 km, commençant par une belle descente et ensuite une section plate très monotone. Les coureurs sont partis dans le troupeau habituel, continuant leur migration à travers les villages et les champs du sud du Kilimandjaro, mais le troupeau s'est rapidement étiolé. Après un début de course sympathique sur route, la dernière section de la descente comprenait un sentier technique difficile à maîtriser à un rythme soutenu. À ce stade, le paysage tropical émeraude, vibrant et varié est laissé derrière nous. Le plat allait maintenant nous consumer. Le premier tronçon a serpenté à travers de nombreux villages et champs qui dépendaient de quelques affluents. Il était clair que l'excès n'existait pas ici. Les gens avaient ce qu'il fallait pour vivre, mais ils étaient heureux. Les enfants de ces villages rompaient la monotonie plate en chantant, en plaisantant, en riant et même en se joignant aux sections. Mais bientôt, même les villages seront abandonnés et ce qui nous attend sera l'infini. De vastes étendues de route dont on ne voyait pas la fin. D'un côté, des ouvriers travaillant dans un champ pour essayer de ressusciter le pâturage, de l'autre, des rangées de cannes à sucre. La seule option était d'avancer, mais à ce moment-là, le regard puissant du soleil devenait plus fort. Le mirage de l'horizon est moins stable. Chaque coureur a établi une routine qui rompt la monotonie. Les départs matinaux et les distances parcourues ont épuisé les coureurs physiquement et émotionnellement, et le test d'aujourd'hui s'est avéré être un catalyseur de larmes - ces larmes avaient cependant un goût différent et étaient de nature provocatrice. Les dernières étapes nous ont fait traverser une réserve de chasse où l'environnement se prêtait à une scène de savane. Les quelques alliances d'arbres apportaient un soulagement bienvenu aux rayons du soleil, même si ce n'était que pour un instant.

Le passage de la ligne d'arrivée a été un moment presque gladiateur, après avoir tout donné au cours des quatre derniers jours, le corps et l'esprit se sentaient fatigués. Il faudra attendre plus d'une minute avant de préparer la course de demain. Pour l'instant, il s'agit de célébrer le chemin parcouru et les résultats obtenus.

Le briefing de la course avant le coucher du soleil a remis nos esprits lucides en mode combat. Un parcours de 48 km avec 1000 m de dénivelé positif et négatif, voilà de quoi faire monter l'adrénaline. Repos, ravitaillement et ce sera facile....

Cinquième étape

« Quand tu penses que tu es foutu, tu n'es foutu qu'à 45 %. »

Ce n'était pas facile. Le parcours d'aujourd'hui commençait dans le parc animalier et nous emmenait au pied de notre immense ascension dans les montagnes bleues. Battus et meurtris, les coureurs ont commencé la charge à l'heure plus civilisée de 06h30.

En serpentant à travers le parc animalier, nous nous sommes finalement retrouvés sur une route qui nous a permis d'arriver rapidement au début de l'ascension. Les 15 km suivants allaient être des montées et des descentes en ligne droite sur 1000 mètres. La pente était très raide et n'offrait aucun répit. Le sentier était étroit, fermé par d'épais buissons d'épines qui rappelaient leur présence par à-coups, la piste offrait une variété de rochers et la poussière rendait l'adhérence difficile.

Finalement, le sommet a été atteint, mais la nature du sentier signifiait que la descente serait un véritable supplice. Mais la gravité aidant, le sentier malveillant a été vaincu et la piste est devenue plus large, le gazon plus facile à traverser.

Les 20 km restants n'ont pas été une sinécure, mais ils ont permis à la plupart des participants de réfléchir au voyage qu'ils avaient fait au cours des cinq derniers jours. Le caractère plat du chemin a permis de garder un rythme régulier et la ligne d'arrivée n'a pas tardé à se dessiner.

L'arrivée a été fantastique, c'était incroyable de voir autant de coureurs franchir l'arche d'arrivée. L'atmosphère dans le camp final était magnifique, chaque individu échangeant des histoires sur ce qu'il a surmonté et les expériences uniques qu'il a vécues en chemin. Les coureurs étaient satisfaits et il n'y avait pas de meilleure façon de terminer qu'avec un magnifique buffet, malheureusement pas de nourriture déshydratée...

L'Ultra X Tanzanie a été une expérience fantastique - elle a poussé l'esprit et le corps dans leurs derniers retranchements, mais elle a également permis de vivre une expérience culturelle très précieuse pour de nombreuses personnes. Le fait de côtoyer les habitants, même si ce n'était que brièvement, nous a permis de découvrir ce qu'est la vie d'un Tanzanien. Un mélange unique qui restera longtemps gravé dans nos mémoires. Nous sommes tous très reconnaissants à l'équipe d'Ultra X pour le travail extraordinaire qu'elle a accompli en organisant un tel événement. Mais aussi, et peut-être surtout, toute l'équipe de soutien, les médecins, les thérapeutes, l'équipe locale Red Knot Racing, toutes ces personnes se sont clairement surpassées pour s'assurer que la meilleure expérience soit vécue par tous.

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