Les Summer Trail Series by ASICS 2023 : Rapport du directeur de course

Temps de lecture : 4 minutes

En rédigeant ce rapport chez moi, dans le sud de Londres, alors que les pluies estivales continuent de tomber, je me souviens des conditions météorologiques difficiles et du terrain accidenté auxquels nos intrépides coureurs ont dû faire face le 15 juillet 2023 dans la Upper Calder Valley.

Nous avons enregistré un nombre record de 397 inscrits pour les courses de cette année, sur des distances de 25 km, 50 km et 75 km, et quelques courageux supplémentaires se sont inscrits le jour même. Compte tenu des prévisions météorologiques, il n'est pas surprenant que près de 100 coureurs de moins se soient présentés sur la ligne de départ. Un immense respect à tous ceux qui se sont présentés malgré les caprices de l'été britannique !

Même s'il s'agissait de la troisième édition de cet événement, nous n'avons pas simplement copié-collé les éditions précédentes. Nous avons supprimé le parcours de 100 km pour le remplacer par un parcours de 75 km, et nous avons augmenté la distance du parcours de 21 km à 25 km. Ayant eu le contrôle créatif exclusif sur le réaménagement de ces deux nouveaux parcours, j'étais très nerveux en attendant de voir comment les coureurs allaient les accueillir.

Avec une équipe fantastique composée de 36 employés et bénévoles chargés de baliser le parcours et de préparer nos points de contrôle, nous étions prêts pour le départ de notre première course. Les coureurs du 75 km sont partis à 7 h pour une journée magnifique mais éprouvante dans les collines et les landes.

Un groupe courageux de seulement 36 personnes s'est réuni tôt le matin dans le calme de Stubb Fields pour écouter mes divagations et mes conseils d'avant-course avant de partir à 7 heures pile en direction de Hebden Bridge et de la première ascension de la journée, à seulement 3 km du départ, en gravissant les Cuckoo Steps jusqu'au sommet de la vallée, avec une météo encore largement favorable, avant de descendre par Hardcastle et de continuer vers le nord en passant par le CP1, traverser le Penistone Country Park et descendre vers Stanbury où les attendait le CP2.

Alors que la plupart des coureurs du 75 km approchaient de cette étape importante, les coureurs du 50 km s'étaient inscrits, avaient déposé leurs sacs et les 134 participants s'étaient rassemblés au départ. Nous les avons encouragés à sortir de leurs abris pour affronter le vent et la bruine afin d'assister au briefing avant la course, puis nous les avons fait partir à 9 heures pour rattraper les coureurs du 75 km.

Les conditions météorologiques n'ont pas entamé l'enthousiasme des coureurs

Une fois arrivés au CP2, les parcours de 50 km et 75 km se séparent. Les coureurs du 50 km bifurquent vers le sud et entament leur retour, principalement le long du Pennine Bridlepath et du Rochdale Canal, avant de monter jusqu'au monument Stoodley Pike, puis de bifurquer vers le nord pour revenir à Mytholmroyd.

Les coureurs du 75 km, quant à eux, s'attaquent à une boucle supplémentaire de 25 km, revenant au CP2 après avoir gravi les landes et traversé les marécages à la frontière entre le Yorkshire et le Lancashire, avant de rejoindre le parcours de 50 km comme indiqué ci-dessus.

Après une courte accalmie, le soleil brillait presque lorsque 138 coureurs se sont alignés pour le départ de notre course de 25 km. Un peu moins chargés que nos coureurs d'ultra, ils se sont élancés à 11 h pour parcourir la plus courte distance de la journée. Mais ne vous y trompez pas, avec près de 900 m de dénivelé, cette course n'en restait pas moins redoutable !

Une fois tous les coureurs partis, nous avons pu préparer le quartier général de la course pour l'arrivée des participants et en profiter pour aller voir comment se débrouillait notre fantastique équipe de Resultsbase.

Comme prévu, nos coureurs de tête du 25 km ont été les premiers à réapparaître, menés par Frazer Durris qui a remporté le 25 km masculin en 2 h 13 min 27 s, suivi de près par Callum Ely en 2 h 14 min 10 s et Pete Osbourne qui a complété le podium en 2 h 19 min 36 s. Non loin derrière, et très surprise d'être la première femme à franchir la ligne d'arrivée, Kamila Feret a terminé en 2 h 36 min 17 s, suivie de Nicole Cameron en 2 h 43 min 45 s et d'Alex Chovancova en 2 h 48 min 23 s.

Dans la foulée de nos leaders du 25 km, et presque en survolant la ligne d'arrivée, notre vainqueur du 50 km masculin, Joe Turner, nous a tous surpris en établissant un nouveau record en 4 h 23 min 52 s. Mark Peart a réalisé une belle performance en prenant la deuxième place en 4 h 35 min 56 s, tandis que Jack Cooper a facilement franchi la barre des 5 heures pour décrocher la troisième place en 4 h 56 min 41 s. La décision prise le jour même de passer du 75 km au 50 km a porté ses fruits pour Chloe Elliot, qui a remporté le prix du 50 km féminin en 5 h 32 min 44 s. Il a fallu patienter un peu pour connaître le reste du podium féminin, mais cela en valait la peine, avec seulement 4 secondes d'écart entre Eleanor Bett et Georgia Williams, qui ont respectivement terminé en 6 h 20 min 36 s et 6 h 20 min 40 s.

Avant l'arrivée au photo-finish d'Eleanor et Georgia, nous avons vu Sasha Baranov remporter la course masculine avec un temps impressionnant de 8 h 16 min 38 s sur 75 km, suivi de près par Nat Newman en 8 h 18 min 45 s. Christian Garvey a complété le tableau en franchissant la ligne d'arrivée avec panache, une bouteille de bière blonde à la main, offerte par un sympathique habitant du Yorkshire rencontré en chemin, avec un solide temps de 8 h 32 min 54 s. Ayant clairement entendu parler du suspense de l'arrivée du 50 km féminin, Anna Ward et Sian Seccombe ont décidé de franchir la ligne d'arrivée ensemble en première position en 11:22:34, suivies peu après par Eszter Adam en 11:44:22.

Vers 15 heures, les conditions météorologiques se sont rapidement détériorées dans le camp et sur le parcours, avec des orages violents, des pluies torrentielles et des rafales de vent. Au quartier général de la course, nous nous sommes réfugiés pour attendre le retour de nos coureurs trempés, dont beaucoup ont dû courir dans la pénombre à mesure que la course avançait.

Nos fiers finalistes ont continué à franchir l'arche bleue de la victoire alors que l'après-midi laissait place au soir, afin de recevoir leurs médailles bien méritées et de rendre visite à notre formidable équipe de thérapeutes pour soigner leurs éventuelles petites blessures, sans oublier notre camion-pizzeria au feu de bois qui vendait des pizzas chaudes jusqu'à tard dans la soirée.

Avec le coucher du soleil, une grande partie de notre équipe du point de contrôle de retour en ville et la pluie qui refusait de s'arrêter, nous avons attendu nos derniers coureurs sous les projecteurs et avons été ravis de les voir tous encore en pleine forme.

Un grand bravo aux 304 coureurs qui ont franchi la ligne d'arrivée et merci à tous d'avoir participé à la course Ultra X. J'espère que vous avez apprécié votre course et nous serions ravis de vous revoir à l'avenir. Pourquoi ne pas envisager de participer à l'une de nos courses en plusieurs étapes pour vraiment voir jusqu'où vous pouvez vous dépasser ?

N'oubliez pas que les photos de la course sont disponibles à l'achat via nos partenaires chez MyBibNumber ici. 

Un immense merci à toute l'équipe qui a fait un travail fantastique pour mettre en place et organiser l'événement, ainsi que pour nous avoir apporté un soutien et des encouragements sans faille et contagieusement positifs à nos points de contrôle.

Si vous n'avez pas encore vécu votre propre #UltraXperience, inscrivez-vous dès aujourd'hui à une course et vous ne serez pas déçu !