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Notre seule course de 250 km à domicile. Ce n'était pas une mince affaire ! Contrairement à nos autres événements de 5 jours, il n'y avait pas d'hôtel prestigieux où se détendre avant le coup d'envoi le lundi 8 août, mais plutôt un camp plus traditionnel avec nos tentes bleues emblématiques et notre foyer qui donnaient le ton de la semaine. Une équipe de 27 personnes, composée de cinq médecins, de quatre massothérapeutes, de huit personnes chargées du marquage et de dix personnes en général, a campé aux côtés de nos concurrents.

Lundi matin tôt, 20 athlètes se sont élancés sur la ligne de départ pour participer à cet ultramarathon épique. Ce fut une bataille entre motivations intérieures, muscles endoloris et éléments naturels.

La première étape de la course couvrait 42 km dans le magnifique comté de Powys, en suivant en grande partie le Glyndwr's Way en boucle jusqu'à Machynlleth. Après avoir parcouru la majeure partie de la distance dans les 25 premiers kilomètres, nos premiers coureurs ont donné le rythme et le ton de la semaine dès le début de la course. Lewis Robling, qui revient de l'Ultra X Wales, Tim McBain et Grant Grego ont tous terminé à moins de 15 minutes l'un de l'autre à la fin du premier jour. La course était lancée. Parmi nos concurrentes, Isabel (Bella) Norris a fait la course en tête et n'a jamais semblé vouloir céder sa place tout au long de la semaine.

Le parcours de 50 km de mardi a emmené nos concurrents vers le nord depuis Machynlleth en passant par les contreforts du sud de Snowdonia avant de s'attaquer à la première des deux ascensions de Cadair Idris avant de terminer à Dolgellau. Malheureusement, nous avons eu nos premiers abandons de l'événement avec Laila Al Adwani et Emily Henderson au point de contrôle 2 et deux autres coureurs au point de contrôle 4 au pied du Cadair Idris avec Jack Gooding et Sebastian Wood. La chaleur et le temps nécessaire pour descendre les pentes abruptes de Cadair Idris ont entraîné l'abandon d'un dernier concurrent (John English) en raison des coupures à l'arrivée du deuxième jour (John English).

En raison de plusieurs alertes météorologiques orange pour cause de chaleur, l'heure de départ du troisième jour a été avancée à 6 heures du matin pour permettre à nos coureurs de parcourir la plus grande partie de l'ascension de la journée dans un climat plus frais. Une goutte d'eau supplémentaire a également été ajoutée au parcours pour permettre à nos coureurs de se désaltérer dans la chaleur croissante. Ce parcours en boucle de 43 km a emmené les coureurs vers le nord avant de redescendre en boucle à Barmouth et a offert quelques-uns des panoramas les plus spectaculaires de la semaine.

Nos coureurs ont profité des lacs et des cours d'eau du Pays de Galles pour se rafraîchir tout au long de la semaine. Après la victoire de Lewis Robling lors de la première étape, Tim McBain s'est imposé lors des deuxième et troisième jours pour s'assurer une avance considérable et probablement inattaquable.

La longue étape

Chaque course de 5 jours en plusieurs étapes de l'Ultra X comprend une "longue journée". Avant le départ de la quatrième étape, nous avons eu un autre abandon, celui d'Aysha Bhimji. La quatrième étape de cette année a été inversée pour permettre aux coureurs de parcourir la plus grande partie de l'élévation dans les températures plus fraîches de la journée et de ne pas descendre dans l'obscurité comme lors de la première Ultra X Wales en 2021. Bien que cette modification ait convenu à la plupart des coureurs, pour certains, les 750 m de dénivelé positif dans le crépuscule du matin étaient trop importants.

John Andrews s'est retiré au point de contrôle 1 après avoir terminé l'ascension du Cadair Idris pour la deuxième fois et Ben Corby au point de contrôle 2. La plus grande surprise de la semaine a été le frère de John, Toby. Après être resté consciencieusement aux côtés de son frère pendant toute la durée de la course, Toby a rapidement mis les gaz, comme si ses jambes n'avaient pas déjà parcouru 145 km, et s'est frayé un chemin dans le peloton pour terminer à 30 minutes du vainqueur de l'étape, Tim McBain (Toby a abandonné à l'issue du Jour 4). La première coupure de la journée a malheureusement été appliquée à Clare Smallwood au point de contrôle 3 à la fin de la ligne de crête à Bala. Tous les autres coureurs ont profité de la deuxième moitié de l'étape, très plate, pour terminer dans le temps imparti. Plus qu'une journée !

L'étape finale

Avec une température de 32 degrés Celsius enregistrée pendant plusieurs heures au cours de la journée précédente, nos coureurs sont partis plus tôt que prévu pour profiter au maximum des températures plus fraîches. Les 10 participants restants ont traversé le parcours, y compris la traversée de la rivière, pour arriver à Machynlleth, à notre premier campement. Même une étape de 10 km sur la plage d'Aberdovey n'a pas réussi à ralentir leur rythme.

Après une cérémonie de remise des prix, comprenant des récompenses sur mesure pour certaines performances remarquables et des contributions notables à la semaine, nos coureurs et notre équipe se sont réjouis de leurs accomplissements pendant le reste de la soirée.

L'Ultra X Wales 2022 n'aurait pas été possible sans l'aide et le dévouement d'une incroyable équipe de bénévoles. Merci à tous et j'espère vous revoir bientôt sur les pistes !

Pour 2023, nous avons changé le format de l'événement, le rendant 220 km sur 5 étapes et changeant l'événement pour qu'il se déroule du mercredi au dimanche. Pour en savoir plus, cliquez sur le lien ci-dessous :

 

1. Tim McBain (1er homme)
2. Lewis Robling (2ème homme)
3. Grant Grego (3ème homme)
4. James Day
5. Isabel Norris (1ère femme)
6. Paul Sanderson
7. Emma Morton (2ème femme)
8. Hannah Davies (3ème femme)
9. David Wilson
10. Richard Morris (hors concours)