Written By: Kit O'Callaghan

Le plus dur des géants - L'aventure africaine de Russ Cook

Alors que Russ Cook approche de la fin de son ultime parcours d'ultra running, nous décrivons l'incroyable voyage du Hardest Geezer à travers l'Afrique.

Temps de lecture : 6 minutes

Si vous êtes à la recherche d'inspiration pour votre prochain ultra, et que vous avez déjà regardé tous les films de ma liste des 10 meilleurs films d'ultramarathon inspirants, ne cherchez pas plus loin que Russ Cook. L'homme qui s'est donné pour mission de devenir le premier à courir sur toute la longueur de l'Afrique.

Russ Cook @hardestgeezer sur Instagram a commencé sa mission pour devenir le premier homme à courir sur toute la longueur de l'Afrique en avril 2023 - il y a plus de 300 jours. Initialement prévu pour 240 jours, Russ a dû faire face à un vol à main armée (jour 64) et à d'autres tentatives de vol, à un enlèvement (jour 102), à divers incidents de sang dans son urine, à une intoxication alimentaire, à des problèmes de visa (jour 278) et maintenant que les jours dépassent les 300, il fait face à la chaleur de 50° du désert du Sahara.

La bonne nouvelle, c'est qu'il s'est fixé une date de fin. Dimanche 7 avril, 352e jour de course pour Russ, à l'extrémité nord de l'Afrique - Ras ben Sakka en Tunisie. Ce sera la fin de son périple de plus de 15 000 km. Pour célébrer cette annonce, j'ai pensé jeter un coup d'œil sur son parcours jusqu'à présent...

 

JOUR 1 - Russ a commencé son voyage à l'extrême sud de l'Afrique, au Cap Agulhas, le 22 avril 2023. Ultra runner expérimenté, ayant déjà couru de l'Asie à Londres en 66 jours, Russ avait prévu de commencer son aventure africaine en novembre 2022, mais des problèmes de visa avec le consulat algérien y ont mis un terme, ce qui l'affectera à nouveau le 278e jour. Après des débuts modestes, Russ a lancé une collecte de fonds Patreon en février 2023 pour l'aider à couvrir les coûts du projet, y compris l'expédition de sa camionnette d'assistance en Afrique du Sud. Il s'est même fait tatouer le numéro de son passeport sur le bras au cas où il serait kidnappé ou volé pendant la mission. Après des années de préparation et de retards, Russ a finalement entamé son voyage le 22 avril 2023.

 

JOUR 14 - Tentative de vol numéro 1. Alors que Russ s'approche de la frontière entre l'Afrique du Sud et la Namibie, il est abordé par deux hommes qui, selon lui, tentent de le voler. L'un d'eux, selon Russ, n'a pas pu le suivre, tandis que le second s'est lié d'amitié avec lui après avoir discuté et couru 10 minutes ensemble.

 

JOUR 16-18 - Russ arrive à la frontière namibienne. C'est le premier passage de frontière du projet Afrique, et ce n'est pas sans problème. Russ a appris qu'il ne pouvait pas passer la frontière tant que le pare-brise brisé du van de soutien n'était pas réparé. Ne voulant pas prendre de jour de repos logistique, Russ a traversé la frontière en solitaire, courant toute la nuit pendant que son équipe allait réparer la camionnette, pour finalement manquer d'eau le 17e jour et devoir faire de l'auto-stop avec un passant pour se réapprovisionner dans la ville suivante. Ne voulant pas tricher avec la mission, Russ a dû attendre que son équipe vienne le chercher, le ramène à l'endroit où il s'était fait déposer et y retourne pour le jour 18. Il n'est donc pas étonnant qu'il ait dit que c'était "le moment où je me suis senti le plus à l'étroit depuis une minute" - Russ Cook via Instagram.

 

JOUR 26-28 - Intoxication alimentaire. Russ en a donné une description vivante sur son compte Instagram, dont je vais écrire le début ici : "Le jour qui devait toujours arriver. Je me suis réveillé avec de l'eau boueuse tombant de mon cul et du vomi tombant de mon visage. Pas idéal". Pas idéal du tout d'après ce que l'on entend. Néanmoins, Russ s'est battu, courant et marchant tout en vomissant et en ayant des crampes. Il a parcouru 21,1 km malgré son état.

 

JOUR 29 - Russ commence à se remettre de son intoxication alimentaire. Se décrivant comme "pas encore à 100%" mais capable de manger de la nourriture sans la recracher, Russ est revenu à des journées de 50 km.

 

JOUR 32 - Mo Farah envoie un message de soutien. Comment motiver l'homme qui vous motive ? Eh bien, recevoir un message de Mo Farah ne peut qu'aider. Russ n'est plus qu'à un jour de Windhoek, la capitale de la Namibie.

 

JOUR 35-8 - Russ lutte contre une deuxième maladie et une nouvelle tentative de vol.

 

JOUR 42 - Du sang dans les urines. Alors qu'il pensait se remettre de son deuxième épisode de maladie, Russ nous a signalé, via ses chaînes Instagram et YouTube, qu'il commençait à voir du sang dans ses urines...

 

JOUR 45 - Le jour de repos. Difficile de croire que c'était le premier jour de repos de Russ, et il ne voulait pas le prendre, mais après plusieurs jours consécutifs de sang dans ses urines, il a décidé de consulter un médecin qui lui a conseillé de prendre un peu de repos.

 

JOUR 51 - Russ traverse la frontière angolaise.

 

JOUR 54 - Le jour le plus long jusqu'à présent - 67,6 km. Peut-être un signe que Russ commence à se sentir rétabli de ses maladies antérieures ?

 

JOUR 64 - Le vol. Après quelques incidents évités de justesse, celui-ci n'a pas pu être évité. Des hommes armés de fusils sont montés à bord du fourgon de soutien et ont exigé tout ce que Russ et l'équipe possédaient. Heureusement, personne n'a été tué ou blessé, mais les voleurs se sont emparés d'une grande partie du matériel de l'équipe, y compris des appareils photo, deux iPhones, tout l'argent de l'équipe, des passeports et "quelques autres choses".

 

JOUR 101/102 - Après un mois relativement calme, aidé par la présence d'une escorte policière jusqu'à la fin de son séjour en Angola, Russ arrive en RDC. Les problèmes ont commencé lorsque Russ a été abordé par un groupe d'hommes à vélo, qui heureusement se sont avérés être des policiers sans uniforme qui voulaient vérifier ses papiers, mais tout a changé le jour 102 lorsqu'il a été séparé de sa camionnette de soutien et a trébuché dans un village rural où le chef a dit à Russ qu'il devait lui donner tout son argent... qu'il n'avait pas. Les jours suivants, Russ a été pris en otage et transporté au fin fond du Congo, où il a rencontré des hommes armés de machettes. Il n'avait ni nourriture, ni eau, ni argent, ni signal mobile, mais finalement, après avoir été emmené dans une hutte du village tard dans la nuit, il a pu entrer en contact avec un membre de son équipe qui parlait français et élaborer un plan de sauvetage.

 

JOUR 121 - Le changement d'itinéraire. Après les événements de la RDC, qui ont également endommagé la camionnette de soutien qui a dû être réparée, Russ a décidé de réévaluer son itinéraire avec l'aide d'un expert. Il a également ajouté un nouveau véhicule de soutien 4×4 et deux nouveaux membres de l'équipe.

JOUR 136/137 - La camionnette de soutien meurt. Un événement qui s'annonçait depuis un certain temps en raison des routes africaines difficiles. L'embrayage a finalement cédé et la camionnette a dû être remorquée jusqu'à Brazzaville, en République du Congo. Malheureusement, le van a été remorqué directement dans un camion en stationnement, causant de graves dommages qui prendront 2 semaines à réparer...

 

JOUR 163 - Hardest Geezer atteint le Cameroun (pays 6/16).

 

JOUR 167-170 - Un nouvel épisode de maladie.

 

174-178 - Nouvelle présence de sang dans les urines.

 

JOUR 181-183 - Russ arrive au Nigéria (pays 7/16), mais l'état de la route entraîne des retards importants. Heureusement, les locaux sont là pour aider les véhicules de soutien à passer.

 

JOUR 202-208 - Les problèmes s'accumulent pour Russ et l'équipe. Russ, qui souffrait d'un problème de dos, a dû le faire vérifier à l'hôpital, ce qui a entraîné une réduction du kilométrage et quelques jours de repos. L'un des membres de son équipe, @cameramanstan_, a attrapé le paludisme, ce que Russ risquait également en refusant de prendre des comprimés contre le paludisme car ils affectaient sa course.

 

JOUR 212-14 - Russ arrive au Bénin (pays 8/16). Il se décrit comme "une coquille d'homme en ce moment" alors qu'il lutte contre des maladies de type grippal et une liste de blessures qui ne cesse de s'allonger.

 

JOUR 220-21 - Russ arrive au Togo (pays 9/16).

 

JOUR 223 - Russ arrive au Ghana (pays 10/16).

 

JOUR 227 - Russ atteint les 100 000 livres sterling collectées pour une œuvre de bienfaisance, une étape importante pour Project Africa.

 

JOUR 232 - Russ arrive en Côte d'Ivoire (pays 11/16).

 

JOUR 242-247 - Russ fête Noël en courant 57+km et en arrivant en Guinée (pays 12/16).

 

JOUR 271 - Russ arrive au Sénégal (pays 13/16). Il continue de souffrir de ses blessures mais il est motivé pour atteindre la ligne d'arrivée...

 

JOUR 278 - Les problèmes de visa reviennent. Russ est à nouveau rejeté par le consulat algérien, ce qui met en péril l'ensemble de la mission du Projet Afrique. Cette fois-ci, les choses sont différentes. Russ avait accumulé environ un demi-million de followers sur son Instagram et la communauté s'est réunie pour se battre pour lui, résolvant rapidement le problème et lui permettant de fouler à nouveau le tarmac en Mauritanie dès le lendemain.

 

JOUR 284-289 - Russ fixe une nouvelle date d'achèvement pour le 7 avril 2024

 

JOUR 300-301 - Luttant contre la chaleur du Sahara, Russ passe aux "quarts de nuit", courant la nuit et dormant le jour.

 

JOUR 302 -304 - Les dernières nouvelles de Russ (à l'heure où nous écrivons ces lignes) alors qu'il entre dans le Sahara rural où le signal mobile s'arrête. Son dernier message sur Instagram a été publié le jour 304, le 19 février, mais si l'on se fie à son kilométrage moyen des dernières semaines, il est probable qu'il atteigne la frontière algérienne dans les deux prochains jours et qu'il retrouve le signal dans la ville de Tindouf.

 

JOUR 352 (en attente) - L'arrivée. Si tout se passe bien, Russ terminera son voyage à la pointe la plus septentrionale de l'Afrique le 7 avril, soit le 352e jour depuis le début de ce voyage.

Si vous avez envie de courir en Afrique, mais sans le risque, pourquoi ne pas jeter un coup d'œil à ma liste des 10 meilleurs ultramarathons en Afrique et si vous voulez continuer à suivre le voyage de Russ Cook, vous pouvez le faire via ses chaînes Instagram et YouTube.

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