Premier Croate à avoir terminé l'Ultra X Nevada de 220 km : Être le premier, c'est important

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It has been less than a year and at Ultra X we are already preparing for the next Ultra X Nevada 2025 race. Today we talk with Dejan Kovač, one of the competitors from the last year´s and inaugural race of 220km Ultra X Nevada. Dejan has just published his first ever book “From Wartime to Harvard”. From Wartime to Harvard follows the life of Dejan Kovač from his years surviving war in Croatia to fulfilling his dream and winning prestigious researcher positions at Princeton University and Harvard University. In this book he describes his experiences during and after the war, which shaped his path from Croatia to the best universities in the United States. Large part of the book is dedicated to sports: from competing in soccer at a professional level to finishing the hardest ultramarathons in the world.

Sam : Félicitations pour votre livre. Que pouvez-vous nous dire à son sujet ?

Dejan : Au fond, « From Wartime to Harvard » est plus qu'un recueil d'événements, c'est une histoire de valeurs. La liberté, le courage et l'espoir sont les piliers qui ont façonné ce parcours. C'est un livre destiné à tous ceux qui ont déjà douté de leur potentiel, mais qui ont trouvé la force de persévérer. Il m'a fallu beaucoup de larmes pour écrire ce livre, et encore plus pour le vivre. De la guerre chaotique en Croatie à l'obtention de postes de chercheur à Princeton et à l'université de Harvard, ce livre retrace mon parcours marqué par la perte, la lutte et la résilience : ❇️ Survivre à la guerre et à la pauvreté : de réfugié à soutien d'autres familles déplacées.  ❇️ Passer du sport à la science : concilier une carrière dans le football et des ambitions universitaires. ❇️ Défis politiques : ma campagne présidentielle et relever les défis de la démocratie en Croatie.

❇️ J'ai relevé le défi des ultramarathons, repoussant mes limites physiques et mentales, en parcourant 250 km dans les déserts de Gobi et d'Atacama et 220 km dans le désert du Nevada. Ces expériences ont été bien plus que de simples courses : elles ont symbolisé la résilience, le courage et la force de l'endurance dans la vie.

Ce livre traite de la réussite, quelles que soient les difficultés rencontrées dans la vie. Il traite de la confiance en ses propres capacités lorsque personne d'autre n'y croit. Il traite de l'espoir lorsque tout espoir semble perdu.

Sam : Qu'est-ce que cela a signifié pour vous d'être le premier Croate à terminer la course Ultra X 220 Nevada ?

Dejan : Cela signifiait beaucoup pour moi. Représenter son propre pays et être le seul participant originaire de Croatie était un sentiment formidable. Comme vous le savez, j'ai pris le départ de la course blessé. Je n'ai confirmé ma participation que quelques semaines avant le départ. Je souffrais d'une blessure persistante au tibia, une grave fracture de stress contractée lors de ma dernière course. J'ai couru jusqu'à ce que la douleur devienne trop forte, puis j'ai simplement marché. Je savais que la course du Nevada allait être spéciale, car c'était la première édition, et je suis content d'avoir décidé d'y participer. À notre arrivée à Las Vegas, j'ai pris une journée pour visiter la ville. C'était ma première fois à Las Vegas, donc en plus de participer à la course, j'ai pu découvrir une ville que je n'aurais jamais visitée autrement. Comme j'arrivais directement d'une conférence scientifique, il me manquait beaucoup d'équipement et de nourriture pour la course. Une chose que j'ai admirée dans l'organisation de l'Ultra X, et que je n'avais jamais vue auparavant, c'est que le briefing obligatoire avait lieu dans un magasin qui proposait littéralement tout le nécessaire pour la course. Je trouve que c'est un concept génial. J'ai voyagé à travers le monde pour participer à de nombreux ultramarathons et le plus gros problème est de transporter la nourriture, de passer la douane ou, pire encore, de voir ses bagages perdus à l'aéroport. Pour la prochaine course au Nevada, je voyagerai léger et j'achèterai tout ce dont j'ai besoin dans le magasin. D'autant plus que vous nous avez accordé des réductions très généreuses [Ultra X s'est associé à REI pour l'Ultra X Nevada].

Sam : Que signifie pour vous « Être le premier, c'est important » ? Pouvez-vous nous en dire un peu plus ?

Dejan : C'est un concept que j'ai expliqué dans le livre. J'ai toujours voulu montrer que ce n'est pas parce que personne d'autre ne l'a fait que cela signifie que c'est impossible. Il faut simplement adopter une approche différente et probablement fournir plus d'efforts pour y parvenir. La philosophie d'être le premier n'est pas facile. C'est comme une meute de loups dans la neige profonde qui poursuit un cerf. Le loup qui part en premier ouvre la voie aux autres ; il brûle toute son énergie pour atteindre le cerf. En brûlant son énergie, il brûle également celle du cerf. Au final, ce n'est pas le premier loup qui attrape le gibier, mais ceux qui ont suivi ses traces. Il est toujours plus facile de suivre les autres que d'être le premier à tracer la voie. Néanmoins, cela ne doit pas nous décourager d'être les premiers dans quoi que ce soit. Peut-être que vous n'obtiendrez aucun mérite pour votre travail, mais si vous avez inspiré plusieurs personnes à devenir une meilleure version d'elles-mêmes, quel meilleur héritage pourrait-il y avoir ?

Sam : En termes de difficulté, comment se situe l'Ultra X Nevada par rapport à toutes les autres courses que vous avez terminées ?

Dejan : Comme vous le savez, chaque course est différente, chacune a ses spécificités. J'ai adoré le fait que nous ayons eu un mélange de course en haute altitude et de course dans le désert. En raison de ma blessure, j'ai dû y aller doucement, et mon objectif était simplement de terminer la course sans finir avec un plâtre à la jambe. Les deux premiers jours ont été très difficiles, en raison de l'altitude. Je me souviens que nous étions dans un charmant campement à 2 800 mètres d'altitude. J'ai toujours été un athlète bien entraîné, mais on sentait la pression sur la respiration. Il m'a fallu près de trois jours pour m'acclimater. La première étape était très vallonnée, mais en même temps très praticable. J'ai adoré la nature et les paysages pendant la course. C'était à couper le souffle. Pas l'altitude, les paysages. 😊Comme je prenais mon temps, je n'étais pas trop fatigué. Les matins étaient froids, mais la température montait assez rapidement dès les premières lueurs du jour. Lors des deux dernières étapes, lorsque nous sommes arrivés dans le désert, j'ai dû me débarrasser de tous mes vêtements et c'était super agréable de courir en manches courtes, d'autant plus qu'il faisait froid à Boston à cette période. Au final, j'ai réussi à terminer la course avec l'aide d'analgésiques. J'ai rencontré beaucoup de personnes formidables et je me suis fait de nouveaux amis. J'espère vraiment que nous nous reverrons lors de futures courses.

Sam : Vous reverrons-nous lors d'un autre événement Ultra X ?

Dejan : Bien sûr. Je recommande vivement la course du Nevada à tout le monde. Je l'ai tellement appréciée. J'aimerais beaucoup participer à la course en Tanzanie. C'est drôle, la première fois que j'ai entendu parler d'Ultra X, c'était à propos de la course en Tanzanie, et finalement, j'ai participé à celle du Nevada. La Jordanie, le Rwanda et le Maroc font également partie de ma liste de destinations à visiter dans un avenir proche. Ce qui est formidable avec ces courses, c'est qu'en plus de participer à la course elle-même, vous avez l'occasion incroyable de découvrir de nouvelles cultures et de nouveaux pays. J'ai vraiment hâte de retrouver la vieille bande sur la ligne de départ.