Leestijd: 5 minuten

Why Volunteer?

Katharine is een van onze meest ervaren crewleden en heeft vrijwilligerswerk gedaan in Jordanië, Mexico, Schotland en Engeland, om er maar een paar te noemen. In haar dagelijkse rol werkt ze als tandarts in een tandheelkundig ziekenhuis in Edinburgh en we spraken haar in de aanloop naar Ultra X Sri Lanka, waar ze opnieuw deel zal uitmaken van het Ultra X-team.

Katharine, bedankt dat je met ons wilde praten! Kun je ons vertellen waarom je in eerste instantie vrijwilliger wilde worden bij Ultra X?

Een vriend van mij had als vrijwilliger meegedaan aan Ultra X Jordan en had er een geweldige tijd gehad. Ik was op zoek naar een avontuur, iets heel anders dan mijn dagelijkse werk en om nieuwe mensen te ontmoeten, dus het leek me perfect.

En hoe verliep het aanmeldingsproces voor vrijwilligers?

Ik vulde het online inschrijfformulier in en had daarna een gesprek aan de telefoon met Sam, een van de medeoprichters. Ik merkte dat ze zowel de veiligheid als de ervaring van de lopers heel serieus namen en hij was duidelijk over wat er allemaal bij kwam kijken en wat er van de crew werd verwacht tijdens de races... niet veel slapen dus!

Bij welke Ultra X-races heb je tot nu toe als vrijwilliger meegedaan?

Goh een paar inmiddels. Ik heb voor het eerst Ultra X Jordan gecremed in 2019 en daarna (dankzij mijn hele lieve baas) Ultra X Mexico een paar weken later. Ik heb ook Ultra X Engeland, Schotland en de Azoren gecremed.

 

En als je vrijwilligerswerk hebt gedaan, wat was dan jouw rol als vrijwilliger bij Ultra X?

Mijn rollen binnen de crew waren algemene crew/vrijwilliger en ik ben ook checkpointkapitein geweest, wat een hele reeks taken inhoudt die nodig zijn om de race te vergemakkelijken en de lopers de best mogelijke ervaring te geven. Praktisch gezien kan dit van alles inhouden: tenten opzetten in het basiskamp, lopers inchecken voor de race, controlepunten bemannen en het finishfeest organiseren (mijn Ultra X-playlist is legendarisch).

Maar het mooiste van crewen is er samen met je crewgenoten zijn voor de lopers. We zijn er voor de lopers als ze vragen of problemen hebben tijdens de race, als een peptalk als ze diep gaan en om met ze te vieren als ze onder die beroemde blauwe boog doorkomen. Het is een fantastisch gevoel om lopers over de finish te zien komen nadat ze zichzelf tot het uiterste hebben uitgedaagd en te weten dat je een handje hebt geholpen om hun doel te bereiken.

Hoe is het leven bij de Ultra X crew?

Druk. Het is geen relaxte week of een weekendje ploeteren door de woestijn of de bergen, maar het is compleet meeslepend en zo leuk. De ochtenden zijn vroeg, maar 100% de moeite waard om de zon te zien opkomen boven de zandduinen of Loch Ness. De dagen breng je voornamelijk door op de controleposten, waar je de lopers aanmoedigt, controleert of alles goed gaat, eventuele problemen aanpakt en eventuele problemen met andere bemanningsleden communiceert. Er wordt ook veel gekletst met andere bemanningsleden, checkpointspelletjes gedaan en de omgeving van het checkpoint en de route verkend. s Avonds debrief je met de crew, maak je plannen voor de volgende dag en als je in Jordanië of Mexico bent, geniet je van een heerlijk diner dat door de lokale crew is gemaakt.

En wat was je favoriete moment als vrijwilliger?

De lange dag van Ultra X Mexico bestond uit een start om 2 uur 's nachts om bij ons checkpoint te komen op een prachtige open plek in de bossen van de Copper Canyons. Nadat alle lopers er veilig doorheen waren, gingen we op weg naar het basiskamp in Urique, een dorp aan de voet van de Urique Canyon. We zaten allemaal in de auto te kletsen en te lachen met onze chauffeur, totdat we een haarspeldbocht omsloegen en we allemaal stilvielen. De Urique Canyon lag voor ons uitgespreid en was eerlijk gezegd de mooiste plek die ik ooit heb gezien. Ik was er nooit geweest als Ultra X Mexico er niet was geweest.

Wat is je favoriete herinnering aan een concurrent?

Tijdens de eerste dag van Ultra X Scotland sneeuwde het op een gegeven moment (al snel gevolgd door stralende zonneschijn, zoals gebruikelijk in de zomer in Schotland) en een loper kwam koud, nat, hongerig en klaar om af te haken bij checkpoint 6 binnen. Osteo Sally, dokter Martha en ik overtuigden hen om even te pauzeren en bij ons controlepunt te blijven. Na een massage van Sally, wat veganistische snacks van Martha (niet tegen Sam en Jamie zeggen) en een paar geweldige deuntjes van mij, besloten ze niet uit te vallen en bij het volgende checkpoint te kijken hoe het met ze ging. Het was gewoon fantastisch om ze de volgende dag met een grote glimlach over de finish te zien komen - daar gaat het allemaal om.

Van alle Ultra X-races waar je als vrijwilliger hebt meegedaan, welke was je favoriet?

Ultra X Mexico was speciaal. Als je Born to Run van Christopher McDougall hebt gelezen, weet je dat de Rarámuri-indianen in Chihuahua beroemd zijn om hun natuurlijke langeafstandsloopvermogen en om hun privacy, dus het was ongelooflijk spannend toen een aantal van de Rarámuri besloot om mee te doen aan Ultra X Mexico. Het was ongelooflijk spannend om te zien hoe deze fenomenale atleten, in sandalen gemaakt van leer en oude autobanden, doorgewinterde ultralopers in de nieuwste trailschoenen achter zich lieten.

Als inaugurele race weet je nooit zeker hoe alles gaat lopen, maar de lokale crew was erg leuk, de canyons waren adembenemend, het eten was heerlijk en de after-party in de "magische stad" Batopilas was geweldig.

En tot slot, waarom denk je dat iemand zich zou moeten opgeven als vrijwilliger voor een Ultra X-evenement?

Het bemannen van een ultra-marathon in een afgelegen deel van de wereld geeft je de kans om een nieuwe plek op een totaal andere manier te zien dan je als gewone reiziger zou doen. Een week lang met vrienden onder de sterren slapen in de wildernis van Wadi Rum was heel anders dan de "Wadi Rum Experience" die ik de week erna had in een betonnen vakantiedorp op een paar honderd meter van een A-weg. Ik probeer hier niet onbetrouwbaar te zijn, het is gewoon zo anders!

Als je je tijd wilt besteden aan iets anders, leuks en leuke nieuwe mensen wilt ontmoeten, dan is vrijwilligerswerk voor Ultra X echt iets voor jou. Ultralopen trekt de leukste mensen aan en ik heb een aantal fantastische vrienden gemaakt tijdens Ultra X-evenementen en ik heb plaatsen verkend en ervaringen opgedaan die ik anders nooit zou hebben gehad.