Leestijd: 6 minuten

Ultra X Tanzania 2023 Runner Report

Een inaugurele race is altijd een speciaal evenement en Ultra X Tanzania 2023 bewees precies dat.

100 lopers uit verschillende hoeken van de wereld kwamen aan in Moshi om zichzelf te testen in dit schitterende deel van de wereld.

Hartelijk dank aan James voor het opschrijven van zijn ervaringen tijdens het evenement hieronder.

Fase één

De dag was vol spanning en verwachting. 5 dagen hardlopen. 5 dagen van uitdagend terrein, hitte, hoogte en, misschien wel het meest uitdagend, tijd. De eerste dag was 35 km, een licht voorgerecht om de lippen nat te maken voor meer in de loop van de week. De route zou bescheiden zijn in vergelijking met de latere etappes, het terrein en de hoogte hadden niets bijzonders. Toen het kanon ging, leidde een strakblauwe hemel 100 man sterk het dorre landschap van Tanzania in.

Mentaal leent de eerste race zich natuurlijk tot 'kun je doen waarvoor je hebt getraind'. Wat dat ook mag zijn. Je probeert jezelf feedback te geven, aan te moedigen, gerust te stellen.

De meeste lopers kwamen thuis, de meeste lopers leerden veel. De Tanzaniaanse zon scheen de hele dag krachtig en eiste zijn tol. Krampen, pijn, misselijkheid, overgeven, het was allemaal een echt probleem. De schaduw van twijfel groeide.

Nacht 1 had het kamp nog steeds een goed moraal, want de frisheid en kameraadschap mochten geen deuk oplopen door slechts 35 km...

Fase twee

Als dag 1 een voorgerecht was, dan zouden de resterende dagen allemaal hoofdgerechten zijn, omdat ze elk op een andere manier werden uitgedaagd. Dag 2 stond sterk, met een langzame maar steile helling die fantastische uitzichten bood op de vlaktes onder de Kilimanjaro. De vroege start bij het eerste licht was bedoeld om een prachtig uitzicht op de krater van het Charla-meer te garanderen, maar door het wisselvallige weer ging de aandacht uit naar het begin van de lange helling naar de Kilimanjaro. De klim liet op zich wachten, sudderend onder de geest van elke loper. Totdat het helaas zover was. Het landschap veranderde. Het droge, dorre landschap met veel zonnebloemvelden veranderde in dichtere begroeiing en groen. Bananenbomen werden de norm. De route voerde ons door dorp na dorp en herinnerde ons eraan dat dit niet zomaar een race was, maar een unieke kans om met de plaatselijke bevolking in contact te komen. 'Jambo', met zijn tweelettergrepige ring, was net kort genoeg om uit te puffen tijdens het marcheren door de heuvels. De etappe bereikte zijn hoogtepunt met nog 10 km te gaan, waar het hoogste punt werd beklommen. De wolken zweefden vriendelijk genoeg om dit prachtige tropische landschap te onthullen. Prachtig heuvelachtig, rijk aan kleuren en gelukkige mensen. Het was hier duidelijk dat het land diende om de mensen te helpen, maar dat de mensen dienden om het land te helpen. Deze symbiotische, synergetische omgeving was inspirerend en bood een welkome onderbreking van de uitdagingen die de route had geboden.

Het checkpoint bereiken was geen gemakkelijke opgave, het was een zware dag geweest in de modder en de laatste 10 km was een gevarieerde technische afdaling. De finish bood een enorme opluchting, maar verhoogde ook de angstniveaus. Het was een uitdagend parcours en het betekende dat er veel van je werd gevergd - zowel fysiek als emotioneel. Het zette de rest van de week in perspectief en de gedachte om nog eens 160 km te lopen was ontmoedigend.

Geen tijd om aan jezelf te twijfelen, de volgende fase moet worden voorbereid. Eén dag tegelijk.

Derde fase - De zware strijd

2000m stijgen en dalen. Dat was de belangrijkste strijd van vandaag. We moesten het opnemen tegen de onheilspellende vulkaan Kilimanjaro, die ons werk over het hoofd had gezien.

De start was erg vroeg. Ruim voor zonsopgang wilden de lopers zoveel mogelijk voorsprong pakken voordat de zon een spreuk kon afgeven. Het was een uitdaging om het nationale park te bereiken en je beloning daarvoor was een meeslepende en mentaal monopoliserende klim van 10 km. Alleen korte perioden van het spotten van de aap zorgden voor een korte onderbreking. De klim zelf voerde ons ook door meer gevarieerde landschappen. De ingang van het park leende zich voor hoge bomen die voor een bladerdak van groen zorgden en daardoor voor een koele omgeving om in te rennen. De boomstammen waren vaak van top tot teen bedekt met groen mos, wat een echte rustieke regenwoudsfeer opriep. Langzaam, naarmate je hoger kwam, werden de bomen korter, het bladerdak minder dicht en de angstaanjagende kreunen van bomen die in de wind waaiden oorverdovender, dat en de zware ademhaling van het bergopwaarts parcours. Uiteindelijk bereikte de route een hoogtepunt op de top van een kleine kraterrand die een teleurstellend uitzicht op wolken onthulde, geen moeite, geen tijd om stil te staan bij de afdaling en het hiernamaals dat voor ons lag.

Je moest bijna terugkeren op je schreden en de veranderende landschappen gaven aan hoe dicht je bij de rand van het park was. Uiteindelijk vonden we de ingang en werd de middaghitte van de felle zon duidelijk. Er lag een zware 20 km in het verschiet met kronkelende paden die ons door enkele fascinerende bossen, zijrivieren, dorpen en uiteindelijk over de weg voerden.

De finish was overweldigend, na het zwaarste hoogteprofiel van alle routes te hebben afgelegd, was er een enorm gevoel van voltooiing, maar zoals bij alle meerdaagse wedstrijden was er geen tijd om de kippen te tellen - dag 4 zou onze geesten nog meer op de proef stellen met de langste loop, 68 km. De uitputting van de vroege ochtend hield het kamp in een sedentaire stemming. Tijd voor de lange...

Fase vier - De lange dag

Met een starttijd die vroeger was dan alle andere, 4 uur 's ochtends, waren de lopers al om 2 uur op om te proberen wat eten naar binnen te werken voor de start. De race van vandaag zou 68 km beslaan, te beginnen met een aardige afdaling en daarna een zeer eentonig vlak stuk. De lopers vertrokken in de gebruikelijke kudde, verder trekkend door de dorpen en velden van de zuidelijke Kilimanjaro, maar de kudde zou al snel uitdunnen. Na een vriendelijke start op de weg, bevatte het laatste deel van de afdaling een moeilijk technisch pad dat lastig was om op tempo te nemen. Op dit punt zou het smaragdgroene, levendige en gevarieerde tropische landschap achter ons worden gelaten. Het vlakke zou ons nu in beslag nemen. Het eerste deel slingerde zich een weg door vele dorpen en velden die afhankelijk waren van weinig zijrivieren. Het was duidelijk dat overdaad hier niet bestond. De mensen hadden wat ze nodig hadden om rond te komen, maar ze waren gelukkig. De kinderen van deze dorpen doorbraken de vlakke eentonigheid door te zingen, grappen te maken, te lachen en zelfs mee te doen aan secties. Maar al snel zouden zelfs de dorpen achter zich gelaten worden en wat voor ons lag was eindeloosheid. Uitgestrekte stukken weg waarvan je het einde niet kon zien. Aan de ene kant werkten arbeiders op een akker om te proberen het grasland te laten herleven, aan de andere kant rij na rij suikerriet. Voorwaarts was de enige optie, maar tegen die tijd zou de krachtige blik van de zon sterker worden. De fata morgana van de horizon minder stabiel. Er moesten denkspelletjes worden gespeeld om hier doorheen te komen, elke loper had een routine opgebouwd die de eentonigheid doorbrak. De vroege start en de gelopen afstand hadden ervoor gezorgd dat de lopers fysiek en emotioneel uitgeput waren, deze test van vandaag zou een katalysator voor tranen blijken te zijn - deze tranen smaakten echter anders en waren uitdagend van aard. De laatste etappes voerden ons door een wildreservaat waar de omgeving zich leende voor een savanne tafereel. De oneven alliantie van bomen bood welkome verlichting tegen de zonnestralen, al was het maar voor even.

Het passeren van de finishlijn was een bijna gladiatorenachtig moment, na alles te hebben gegeven voor de afgelopen 4 dagen, voelden lichaam en geest vermoeid aan. Het zou meer dan een minuut duren voordat de loop van morgen zou worden voorbereid, voor nu was het een viering van waar we vandaan waren gekomen en wat we al hadden bereikt.

De wedstrijdbriefing voor zonsondergang zette onze heldere geesten weer in gevechtsmodus. Een trail van 48 km met een klim en afdaling van 1000 m genoeg om de adrenaline op gang te brengen. Rusten, bijtanken en dit zou gemakkelijk zijn....

Fase Vijf

"Als je denkt dat je helemaal de pineut bent, ben je maar voor 45% de pineut."

Dit was niet gemakkelijk. De route van vandaag begon in het wildpark en bracht ons naar de voet van onze immense klim in de blauwe bergen. Gehavend en gekneusd begonnen de lopers op een beschaafder tijdstip van 06:30 uur aan de tocht.

Kronkelend door het wildpark kwamen we uiteindelijk op een weg die ons snel naar het begin van de klim zou brengen. De volgende 15 km zouden 1000 meter recht omhoog en 1000 meter recht naar beneden zijn. De helling was erg steil en bood geen uitstel. Het pad was smal, ingesloten door de dikke doornstruiken die ons aan zijn aanwezigheid herinnerden, het pad bood een verscheidenheid aan rotsen en stof maakte grip een probleem.

Uiteindelijk werd de top bereikt, maar de aard van het pad betekende dat de afdaling een even grote marteling zou zijn. Maar toen de zwaartekracht een handje hielp, werd het boosaardige pad overwonnen en werd het pad breder, de grasmat gemakkelijker te doorkruisen.

De resterende 20 km was geen makkie, maar bood de meesten de gelegenheid om na te denken over wat een reis de afgelopen 5 dagen was geweest. Het vlakke pad zorgde voor een rustig ritme en de finish was snel in zicht.

De finish was fantastisch, het was verbazingwekkend om zoveel lopers door de finishboog te zien komen. De sfeer in het eindkamp was prachtig, iedereen vertelde verhalen over wat ze hadden overwonnen en de unieke ervaringen die ze onderweg hadden opgedaan. De lopers waren tevreden gesteld en er was geen perfectere finish dan een prachtig buffet, helaas geen gedehydrateerd voedsel...

Ultra X Tanzania was een fantastische ervaring - het heeft je lichaam en geest tot het uiterste gedreven, maar het heeft ook een culturele ervaring opgeleverd die zo waardevol was voor velen. In contact komen met de lokale bevolking, ook al was het soms maar kort, was een kijkje in hoe het leven van een Tanzaniaan eruit kan zien. Een zeer unieke mix die ons lang zal bijblijven. We zijn allemaal erg dankbaar voor het geweldige werk dat het Ultra X-team heeft verricht om zo'n evenement op te zetten. Maar ook, en dat is misschien nog wel belangrijker, het hele ondersteunende team, de artsen, de therapeuten, het lokale team Red Knot racing, al deze mensen gingen duidelijk verder dan hun neus lang was om ervoor te zorgen dat iedereen de beste ervaring had.

Meer informatie over Ultra X Tanzania vind je hier.