De Zomer Trail Series van ASICS 2023: Verslag van de wedstrijdleider

Leestijd: 4 minuten

Terwijl ik dit verslag thuis in Zuid-Londen schrijf, waar de zomerregens nog steeds neerslaan, doet het me denken aan de sombere omstandigheden en het ruige terrein waarmee onze onverschrokken hardlopers op 15 juli 2023 in de Upper Calder Valley te maken hadden.

We hadden een recordaantal van 397 deelnemers die zich hadden ingeschreven voor de races van dit jaar over afstanden van 25 km, 50 km en 75 km, en nog een handvol dappere zielen schreven zich op de dag zelf in. Gezien de weersvoorspelling was het geen grote verrassing dat er bijna 100 deelnemers minder aan de start verschenen. Enorm respect voor iedereen die ondanks het Britse zomerweer toch is komen opdagen!

Hoewel dit de derde editie van dit evenement was, was het niet helemaal hetzelfde als voorgaande jaren, want we hebben onze route van 100 km geschrapt en vervangen door een route van 75 km, en onze route van 21 km verlengd tot 25 km. Ik had de volledige creatieve controle over het opnieuw uitzetten van deze twee nieuwe routes, dus ik was behoorlijk nerveus toen ik afwachtte hoe de hardlopers hierop zouden reageren.

Met een fantastische crew van 36 medewerkers en vrijwilligers die op het parcours onze controleposten markeerden en voorbereidden, waren we klaar voor de start van onze eerste race. De 75 km-lopers vertrokken om 7 uur 's ochtends voor een prachtige maar slopende dag in de heuvels en heidevelden.

Een dappere groep van slechts 36 mensen verzamelde zich in de vroege ochtendrust op Stubb Fields om te luisteren naar mijn praatjes en tips voorafgaand aan de race, voordat ze om 7 uur 's ochtends precies vertrokken richting Hebden Bridge en de eerste klim van de dag, slechts 3 km na de start, toen ze de Cuckoo Steps beklommen naar de top van de vallei, terwijl het weer nog grotendeels mee zat. Daarna daalden ze af via Hardcastle en vervolgden hun weg naar het noorden via CP1, door Penistone Country Park en naar beneden naar Stanbury, waar CP2 wachtte.

Toen het grootste deel van de 75 km-lopers deze mijlpaal naderde, hadden de 50 km-lopers zich ingeschreven, hun tassen afgegeven en waren ze allemaal, 134 in totaal, bij de start verzameld. We moedigden hen aan om uit de partytenten te komen en de wind en motregen in te gaan voor de racebriefing, en om 9 uur 's ochtends lieten we hen vertrekken om de 75 km-lopers in te halen.

Het weer kon de stemming van de lopers niet bederven

Bij het bereiken van CP2 splitsen de routes van 50 km en 75 km zich, waarbij de 50 km-lopers naar het zuiden afbuigen en aan de terugweg beginnen, grotendeels langs het Pennine Bridlepath en het Rochdale Canal, voordat ze omhoog klimmen naar het Stoodley Pike-monument en vervolgens naar het noorden afbuigen om terug te keren naar Mytholmroyd.

De 75 km-lopers leggen ondertussen een extra lus van 25 km af, waarbij ze terugkeren naar CP2 na de heidevelden te hebben beklommen en door de moerassen op de grens tussen Yorkshire en Lancashire te zijn gewaad, voordat ze weer aansluiten op de 50 km-route zoals hierboven beschreven.

Na een korte pauze in de regen scheen de zon bijna toen 138 hardlopers zich opstelden voor de start van onze 25 km. Ze waren iets lichter bepakt dan onze ultralopers en vertrokken om 11 uur 's ochtends voor de kortste afstand van de dag. Maar vergis je niet, met bijna 900 meter hoogteverschil was dit nog steeds een zware race!

Nu alle lopers vertrokken waren, konden we het racehoofdkwartier voorbereiden op de terugkeer van de finishers en even bij ons fantastische team van Resultsbase informeren hoe het met hen ging.

Zoals verwacht waren onze koplopers van de 25 km de eersten die weer tevoorschijn kwamen, aangevoerd door Frazer Durris, die de 25 km bij de mannen won in 2:13:27, op de voet gevolgd door Callum Ely in 2:14:10 en Pete Osbourne, die het podium completeerde in 2:19:36. Niet ver achter hen, en totaal verrast dat ze als eerste vrouw over de finish kwam, was Kamila Feret in 2:36:17, gevolgd door Nicole Cameron in 2:43:45 en Alex Chovancova in 2:48:23.

Vlak achter onze 25 km-leiders, en bijna over de finish vloeiend, verraste Joe Turner ons allemaal met zijn overwinning in de 50 km voor mannen in een recordtijd van 4:23:52. Mark Peart behaalde met een sterke prestatie de tweede plaats in 4:35:56, terwijl Jack Cooper met gemak de 5 uur-grens doorbrak en derde werd in 4:56:41. De beslissing om op de dag zelf over te stappen van 75 km naar 50 km wierp zijn vruchten af voor Chloe Elliot, die de prijs in de dames 50 km won in 5:32:44. Hoewel er even moest worden gewacht op de rest van het damespodium, was het het wachten meer dan waard met slechts 4 seconden verschil tussen Eleanor Bett en Georgia Williams, die respectievelijk in 6:20:36 en 6:20:40 finishten.

Vlak voor Eleanor en Georgia over de finish kwamen, zagen we Sasha Baranov een geweldige tijd van 8:16:38 neerzetten op de 75 km en daarmee de mannenrace winnen, op de voet gevolgd door Nat Newman in 8:18:45. Christian Garvey maakte het plaatje compleet door met veel panache over de finish te komen, met een flesje bier dat hij onderweg van een vriendelijke Yorkshireman had gekregen, in een solide 8:32:54. Anna Ward en Sian Seccombe hadden duidelijk gehoord over de dramatische finish van de dames op de 50 km en besloten samen als eerste over de finish te komen in 11:22:34, kort gevolgd door Eszter Adam in 11:44:22.

Rond 15.00 uur waren de omstandigheden in het kamp en op het parcours snel verslechterd tot hevige onweersbuien, zware regenval en harde windstoten. Wij in het racehoofdkwartier schuilden om te wachten op de terugkeer van onze doorweekte hardlopers, van wie velen tegen het invallende duister in raceten naarmate de race vorderde.

Onze trotse finishers bleven door de blauwe overwinningsboog stromen terwijl de middag overging in avond, om hun welverdiende medailles in ontvangst te nemen en een bezoek te brengen aan ons geweldige team van therapeuten voor eventuele pijntjes die ze hadden opgelopen, en niet te vergeten onze houtgestookte pizzatruck die tot laat in de avond warme pizza's verkocht.

Toen de zon onderging, veel van onze checkpointmedewerkers terug in de stad waren en de regen maar niet wilde ophouden, wachtten we onder de schijnwerpers op onze laatste lopers en waren we blij om te zien dat ze allemaal nog zo opgewekt waren.

Een dikke pluim voor de 304 lopers die de finish hebben gehaald en bedankt allemaal voor jullie deelname aan de Ultra X. Ik hoop dat jullie hebben genoten van de race en we zouden het geweldig vinden als jullie in de toekomst weer meedoen. Overweeg eens om mee te doen aan een van onze meerdaagse races om te zien hoe ver je jezelf kunt pushen.

Vergeet niet dat racefoto's hier via onze partners bij MyBibNumber te koop zijn.  

Een enorme dank gaat uit naar alle crewleden die fantastisch werk hebben geleverd bij het opzetten en organiseren van het evenement en die ons bij onze checkpoints onophoudelijk hebben gesteund en aangemoedigd met hun aanstekelijke positiviteit.

Als je nog geen eigen #UltraXperience hebt gehad, schrijf je dan vandaag nog in voor een race en je zult niet teleurgesteld zijn!