Leestijd: 4 minuten

Onze enige race van 250 km op eigen bodem. Het was een zware! In tegenstelling tot onze andere 5-daagse evenementen was er geen glamoureus hotel om in te ontspannen voordat we op maandag 8 augustus van start gingen, maar eerder een meer traditioneel kamp met onze iconische blauwe tenten en vuurplaats die de toon voor de week zetten. Naast onze deelnemers kampeerde een crew van 27 personen, bestaande uit vijf medici, vier massagetherapeuten, acht markeerploegen en 10 algemene ploegen.

Maandagochtend vroeg stonden 20 atleten aan de start om deze epische ultramarathon te lopen. Het zou een strijd worden tussen innerlijke motivatie, kreunende spieren en de elementen.

De eerste etappe van de race ging over 42 km in het prachtige Powys, grotendeels langs de Glyndwr's Way in een lus terug naar Machynlleth. Onze koplopers, die het grootste deel van de hoogte in de eerste 25 km moesten overwinnen, zetten al vroeg het tempo en de toon voor de week. De teruggekeerde Ultra X Wales deelnemer Lewis Robling, Tim McBain en Grant Grego finishten allemaal binnen 15 minuten van elkaar aan het einde van Dag 1. De race was begonnen. Bij de vrouwelijke deelnemers racete Isabel (Bella) Norris naar voren en het zag er niet naar uit dat ze haar positie gedurende de week zou afstaan.

Het 50 km parcours van dinsdag voerde onze deelnemers noordwaarts vanuit Machynlleth over de uitlopers van het zuiden van Snowdonia voordat ze de eerste van twee beklimmingen van Cadair Idris moesten doen voordat ze finishten in Dolgellau. Helaas hadden we onze eerste terugtrekkingen van het evenement in Laila Al Adwani en Emily Henderson rond Checkpoint 2 en nog eens twee lopers bij Checkpoint 4 aan de voet van Cadair Idris in Jack Gooding & Sebastian Wood. De hitte en de tijd die nodig was om de steile hellingen van Cadair Idris af te dalen, zorgden ervoor dat één laatste deelnemer (John English) zich terugtrok vanwege de cut offs aan de finish van Dag 2 (John English).

Omdat er de hele week verschillende oranje weerswaarschuwingen voor hitte waren, werd de starttijd voor dag 3 vervroegd naar 6 uur 's ochtends, zodat onze lopers het grootste deel van de beklimming van de dag in een koeler klimaat konden afleggen. Er werd ook een extra waterdruppel aan het parcours toegevoegd om ervoor te zorgen dat onze lopers hun dorst konden lessen in de toenemende hitte. Dit 43 km lange lusvormige parcours voerde de lopers naar het noorden voordat ze in een lus terugkwamen in Barmouth en bood enkele van de meest spectaculaire uitzichten van de week.

Onze lopers maakten gebruik van de fantastische meren en beekjes in Wales om af te koelen gedurende de week. Na de overwinning van Lewis Robling in etappe 1, reed Tim McBain door op dag 2 en 3 om een gezonde en waarschijnlijk onaantastbare voorsprong te nemen.

De lange etappe

Elke Ultra X 5-daagse meerdaagse wedstrijd heeft een "lange dag". Voor de start van etappe 4 hadden we nog een terugtrekking in Aysha Bhimji. De vierde etappe van dit jaar was omgedraaid om de lopers in staat te stellen het grootste deel van de hoogte af te leggen in de koelere temperaturen van de dag en niet af te dalen in het donker zoals in de eerste Ultra X Wales in 2021. Hoewel deze wijziging de meeste lopers goed uitkwam, was de 750 meter klimmen in de ochtendschemering voor sommigen te veel.

John Andrews trok zich terug bij Checkpoint 1 nadat hij de beklimming van Cadair Idris voor de tweede keer had voltooid en Ben Corby bij Checkpoint 2. De grootste verrassing van de week was John's broer Toby. Na plichtsgetrouw naast zijn broer te zijn gebleven tijdens de hele race tot nu toe, zette Toby prompt de naverbranders aan alsof zijn benen niet al 145 km hadden afgelegd en racete door het peloton om 30 minuten achter ritwinnaar Tim McBain te finishen (Toby trok zich terug na dag 4). De eerste cut-off van de dag viel helaas voor Clare Smallwood bij Checkpoint 3 aan het einde van de bergrug in Bala. Alle overgebleven lopers profiteerden van de vlakke tweede helft van de etappe om ruim binnen de vereiste tijd binnen te komen. Nog één dag te gaan!

De laatste fase

Met een temperatuur van 32 graden Celsius gedurende enkele uren gedurende de dag ervoor, startten onze lopers vroeger dan gepland om optimaal te profiteren van de koelere temperaturen. De 10 overgebleven deelnemers liepen het parcours, inclusief de rivieroversteek die opzettelijk in het parcours was opgenomen, in sneltreinvaart naar de finish in Machynlleth bij ons eerste kamp. Zelfs een strandetappe van 10 km naar Aberdovey kon hun tempo niet vertragen.

Na een prijsuitreiking, met een aantal op maat gemaakte awards voor bepaalde uitzonderlijke prestaties en opmerkelijke bijdragen aan de week, konden onze lopers en crew de rest van de avond genieten van hun prestaties.

Ultra X Wales 2022 zou niet mogelijk zijn geweest zonder de hulp en toewijding van een geweldig team vrijwilligers. Bedankt allemaal en ik hoop jullie snel weer op de trails te zien!

Voor 2023 hebben we de opzet van het evenement veranderd, waardoor het nu 220 km over 5 etappes is en het evenement van woensdag tot zondag loopt. Je kunt hier meer over te weten komen door op de onderstaande link te klikken:

 

1. Tim McBain (1e Man)
2. Lewis Robling (2e man)
3. Grant Grego (3e Man)
4. James Dag
5. Isabel Norris (1e Vrouw)
6. Paul Sanderson
7. Emma Morton (2e vrouw)
8. Hannah Davies (3e Vrouw)
9. David Wilson
10. Richard Morris (Niet-competitief)