Hardest Geezer - Het Afrikaanse avontuur van Russ Cook
Nu Russ Cook het einde nadert van zijn ultieme ultralooproute, lichten we de ongelooflijke reis van de Hardest Geezer over de lengte van Afrika toe.
Als je op zoek bent naar inspiratie voor je volgende ultramarathon en je hebt alles op mijn lijst van de top 10 inspirerende ultramarathonfilms al bekeken, kijk dan niet verder dan Russ Cook. De man op een missie om als eerste ooit de volledige lengte van Afrika te lopen.
Russ Cook @hardestgeezer op Instagram begon zijn missie om de eerste man te worden die de hele lengte van Afrika rent in april 2023 - meer dan 300 dagen geleden. Aanvankelijk werd verwacht dat hij er 240 dagen over zou doen, maar Russ heeft te maken gehad met een gewapende overval (dag 64) en andere pogingen tot overvallen, ontvoering (dag 102), verschillende incidenten van bloed in zijn urine, voedselvergiftiging, visumproblemen (dag 278) en nu de dagen over de 300 tikken, wordt hij geconfronteerd met de 50° hitte van de Sahara-woestijn.
Het goede nieuws is echter dat hij voor zichzelf een einddatum heeft vastgesteld. Zondag 7 april, dag 352 van Russ, op het noordelijkste puntje van Afrika - Ras ben Sakka in Tunesië. Dat zal het einde zijn van zijn 15.000+ km lange reis. Om deze aankondiging te vieren, wilde ik een blik werpen op zijn reis tot nu toe...
DAG 1 - Russ begon zijn reis op het zuidelijkste puntje van Afrika, Kaap Agulhas op 22 april 2023. Russ is een ervaren ultraloper en heeft al in 66 dagen van Azië naar Londen gelopen. Hij was van plan om in november 2022 aan zijn Afrikaanse avontuur te beginnen, maar visumproblemen met het Algerijnse consulaat hielden dat tegen, iets waar hij op dag 278 weer last van zou krijgen. Met een bescheiden start lanceerde Russ in februari 2023 een Patreon fundraiser om de kosten van het project te dekken, waaronder het verschepen van zijn volgwagen naar Zuid-Afrika. Hij liet zelfs zijn paspoortnummer op zijn arm tatoeëren voor het geval hij ontvoerd of gestolen zou worden tijdens de missie. Na jaren van voorbereiding en uitstel begon Russ eindelijk aan zijn reis op 22 april 2023.
DAG 14 - Poging tot beroving nummer 1. Toen Russ de grens tussen Zuid-Afrika en Namibië naderde, werd hij benaderd door twee mannen van wie hij dacht dat ze hem wilden beroven. De ene, beweerde Russ, kon hem niet bijhouden, terwijl de tweede met hem 'bevriend' raakte na een praatje en 10 minuten samen rennen.
DAG 16-18 - Russ komt aan bij de grens met Namibië. De eerste grensovergang van Project Africa, en niet zonder problemen. Russ kreeg te horen dat hij de grens niet kon oversteken totdat de kapotte voorruit van het volgbusje was gerepareerd. Omdat hij geen logistieke rustdag wilde nemen, ging Russ solo de grens over en rende hij de hele nacht door, terwijl zijn team het busje repareerde. Op dag 17 kwam hij echter zonder water te zitten en moest hij meeliften met een voorbijganger om in de volgende stad een nieuwe voorraad aan te schaffen. Omdat Russ de missie niet wilde bedriegen, moest hij wachten tot zijn team hem ophaalde, hem terugbracht naar de plek waar hij de lift had gekregen en er op dag 18 weer terugkwam. Geen wonder dat hij het omschreef als "het meest getikte dat ik me in een hete minuut heb gevoeld" - Russ Cook via Instagram.
DAG 26-28 - Voedselvergiftiging. Russ gaf hier een levendige beschrijving van op zijn Instagram-account, waarvan ik het begin hier zal schrijven: "De dag die er altijd aan zat te komen. Werd wakker met modderig water dat uit mijn kont viel en braaksel dat uit mijn gezicht viel. Niet ideaal." Zo te horen helemaal niet ideaal. Toch vocht Russ door, rennend en wandelend terwijl hij overgaf en kramp kreeg. Ondanks zijn conditie haalde hij 21,1 km.
DAG 29 - Russ begint te herstellen van zijn voedselvergiftiging. Hij omschreef zichzelf als "nog niet 100%" maar hij kon wel eten zonder het meteen weer uit te spugen en Russ was weer terug bij de 50 km-dagen.
DAG 32 - Mo Farah stuurt een boodschap van steun. Hoe motiveer je de man die de motivatie levert? Nou, een bericht van Mo Farah zal zeker helpen. Russ is nog maar één dag verwijderd van Windhoek, de hoofdstad van Namibië.
DAG 35-8 - Russ worstelt met zijn 2e ziekte en een nieuwe overvalpoging.
DAG 42 - Bloed in zijn urine. Net toen hij dacht dat hij aan de beterende hand was na zijn tweede ziektegolf, meldde Russ ons via zijn Instagram- en YouTube-kanaal dat hij bloed in zijn urine begon te zien...
DAG 45 - De rustdag. Moeilijk te geloven dat dit Russ's eerste rustdag was, en het was er een die hij niet wilde nemen, maar na opeenvolgende dagen van bloed in zijn urine besloot hij naar een dokter te gaan die hem aanraadde wat rust te nemen.
DAG 51 - Russ steekt de Angolese grens over.
DAG 54 - De langste dag tot nu toe - 67,6 km. Misschien een teken dat Russ zich hersteld begint te voelen van zijn eerdere ziektes?
DAG 64 - De overval. Na een paar eerdere bijna-ongelukken kon deze niet worden vermeden. Gewapende mannen gingen aan boord van de volgwagen en eisten alles op wat Russ en het team hadden. Gelukkig werd er niemand gedood of gewond, maar de dieven gingen er vandoor met een heleboel spullen van het team, waaronder camera's, 2 iPhones, al het geld van het team, paspoorten en een "paar andere dingen".
DAG 101/102 - Na een relatief rustige maand, aanzienlijk geholpen door de aanwezigheid van een politie-escorte voor de rest van zijn tijd in Angola, bereikt Russ de DRC. Een land met een turbulente geschiedenis, de problemen begonnen toen Russ werd benaderd door een groep mannen op fietsen, die gelukkig niet-geüniformeerde politie bleken te zijn die zijn papieren wilde controleren, maar dit veranderde allemaal op dag 102 toen hij werd gescheiden van zijn ondersteuningsbusje en een plattelandsdorpje binnenstrompelde waar het opperhoofd Russ vertelde dat hij hem al zijn geld moest geven... hij had niets. De volgende dagen werd Russ gegijzeld en diep de Congo in gebracht waar hij mannen met machetes tegenkwam. Hij had geen eten, water, geld of een mobiel signaal, maar nadat hij 's avonds laat naar een dorpshut was gebracht, kon hij contact leggen met een teamlid dat Frans sprak en een reddingsplan uitwerken.
DAG 121 - De nieuwe route. Na de gebeurtenissen in de DRC, die ook schade veroorzaakten aan de volgwagen die voor reparatie naar het ziekenhuis moest, besloot Russ zijn route opnieuw te bepalen met hulp van experts. Hij voegde ook een nieuwe 4×4 volgwagen en twee nieuwe teamleden toe.
DAG 136/137 - Bestelwagen begeeft het. Iets wat er al een tijdje aan zat te komen vanwege de slopende Afrikaanse wegen. De koppeling begaf het uiteindelijk en het busje moest naar Brazzaville in de Republiek Congo worden gesleept. Helaas werd het busje recht tegen een geparkeerde vrachtwagen gesleept, wat ernstige schade veroorzaakte waarvan de reparatie 2 weken zou duren...
DAG 163 - Hardest Geezer bereikt Kameroen (land 6/16).
DAG 167-170 - Weer een vlaag van ziekte.
174-178 - Weer bloed in zijn urine.
DAG 181-183 - Russ komt aan in Nigeria (land 7/16), maar de toestand van de wegen zorgt nu voor aanzienlijke vertragingen. Gelukkig stond de lokale bevolking klaar om de ondersteunende voertuigen erdoor te helpen.
DAG 202-208 - De problemen bleven zich opstapelen voor Russ en het team. Russ, die last had van zijn rug, moest dit laten nakijken in het ziekenhuis, wat betekende dat hij minder kilometers moest afleggen en een paar rustdagen moest inlassen. Een van zijn teamleden @cameramanstan_ kreeg malaria, iets waar Russ ook risico op liep omdat hij weigerde malariatabletten te slikken omdat die zijn hardlopen beïnvloedden.
DAG 212-14 - Russ komt aan in Benin (land 8/16). Hij beschrijft zichzelf als "een omhulsel van een man op dit moment" terwijl hij worstelt met griepachtige ziektes en een groeiende lijst met verwondingen.
DAG 220-21 - Russ komt aan in Togo (land 9/16).
DAG 223 - Russ komt aan in Ghana (land 10/16).
DAG 227 - Russ heeft £100.000 opgehaald voor het goede doel, een enorme mijlpaal in Project Africa.
DAG 232 - Russ komt aan in Ivoorkust (land 11/16).
DAG 242-247 - Russ verwelkomt Kerstmis door 57+km te rennen en aan te komen in Guinee (land 12/16).
DAG 271 - Russ arriveert in Senegal (land 13/16). Blijft last houden van blessures, maar is gemotiveerd om de finish te halen...
DAG 278 - De visumproblemen komen terug. Russ wordt opnieuw afgewezen door het Algerijnse consulaat, waardoor de hele Project Africa-missie in gevaar komt. Deze keer waren de dingen echter anders. Russ had ongeveer een half miljoen volgers op zijn Instagram en de gemeenschap kwam samen om voor hem te vechten, waardoor de kwestie snel werd opgelost en hij de volgende dag weer op het asfalt in Mauritanië stond.
DAG 284-289 - Russ stelt een nieuwe einddatum vast op 7 april 2024
DAG 300-301 - Omdat hij moeite heeft met de hitte in de Sahara, schakelt Russ over op "nachtdiensten": hij rent 's nachts en slaapt overdag.
DAG 302 -304 - Het laatste wat we van Russ hebben gehoord (op het moment van schrijven) nu hij de landelijke Sahara inrijdt waar het mobiele signaal stopt. Zijn laatste Instagram post verscheen op dag 304, 19 februari, maar afgaande op zijn gemiddelde kilometers van de afgelopen weken zal hij waarschijnlijk de komende dagen de Algerijnse grens bereiken en misschien weer signaal krijgen in de stad Tindouf.
DAG 352 (in afwachting van) - De finish. Als alles goed gaat, eindigt Russ zijn reis op het noordelijkste puntje van Afrika op 7 april, dag 352 sinds het begin van deze reis.
Als je zin hebt om zelf in Afrika te gaan hardlopen, maar zonder het risico, kijk dan eens naar mijn lijst met de Top 10 Ultramarathons in Afrika en als je de reis van Russ Cook wilt blijven volgen, kan dat via zijn Instagram- en YouTube-kanalen.
Wil je meer ongelooflijke ultramarathons uit alle continenten zien? Onlangs hebben we de: